Voyage dans le désert du Kalahari sud-africain

Cette partie de l’Afrique du Sud est le royaume du peuple Zoulou. On l’appelle la province du KwaZulu Natal. C’est un territoire parsemé de collines verdoyantes où l’on peut rencontrer ses habitants dans tous les villages qui sillonnent les routes historiques des batailles contre les Boers. Le Drakensberg est une chaîne montagneuse impressionnante classée au patrimoine mondial. De nombreux sentiers de randonnées vous font découvrir la flore, les oiseaux et des paysages époustouflants. On y découvre ici et là, au détour d’un rocher, des milliers de peintures rupestres des San ou Boschimans qui vivaient dans les montagnes. Le parc national d’uKhahlamba Drakensberg permet de découvrir une très belle faune et des endroits préservés dont seule la nature a le secret.

Traversez la superbe vallée des mille collines pour rejoindre Pietermaritzburg puis Durban. Sur la route de la liberté vous serez passionné par l’histoire de la lutte menée par Nelson Mandela et Gandhi. Mais cette région comporte également un littoral avec un climat et une végétation tropicale. Entre Port Edward, Durban et Kosi Bay, la côte est superbe avec de jolies plages de sable fin, des eaux chaudes certes mouvementées, mais pleine de force qui sculptent un paysage où l’on se sent bien. Il y a un certain nombres de petites stations balnéaires très agréables qui méritent que l’on s’y pose quelque temps. La ville de Durban est l’occasion de se plonger dans la culture indienne et dans des quartiers pleins de charme sous les palmiers.

Un peu plus au Nord, la région cache quelques réserves naturelles où l’on peut observer la faune dans son milieu sauvage : la grande zone humide de Sainte Lucie ou encore la réserve de Hulhluwe Umfolozi où l’on vit de grands safaris animaliers pleins de surprises.

Une région qui ne ressemble à aucune autre et qui ne demande qu’à être explorée.

S’étendant sur les provinces du Mpumalanga et du Limpopo, le parc national Kruger est renommé mondialement pour la qualité de l’observation de sa faune. Il fait près de deux millions d’hectares et comporte plusieurs biotopes, ce qui veut dire qu’il est intéressant de circuler à l’intérieur de celui-ci, pour changer de paysages et avoir une autre expérience de la faune. C’est le fleuron des parcs nationaux d’Afrique du Sud, car il protège 507 espèces d’oiseaux, 147 mammifères différents et 336 types d’arbres. Vous pouvez explorer le parc national Kruger en faisant un safari au volant de votre véhicule de location, à la manière d’un Sud-africain. C’est simple, les indications et directions sont présentes partout et vous pouvez vous reposer dans des camps d’état à l’intérieur du parc. Pratiques et bien situés, ces « rest camps », comme on les appelle localement, sont de véritables expériences de safari. Vous pouvez également vous poser dans l’une des nombreuses réserves privées qui jouxtent le parc national et qui n’ont, pour la plupart, plus de clôture avec le Kruger. Cela fait que les animaux vont et viennent librement sur leurs territoires. Des lodges plus cossus, des rangers qui vous emmènent dans leur 4×4 découvert pour vous montrer les faune de près, et de jolis moments de partage le soir venu.

Mais la région n’a pas que le parc national Kruger à son actif. Dans un paysage vallonné, aux couleurs de la nature sauvage, des landes de fleurs endémiques, la fin de la chaîne montagneuse du Drakensberg laisse apparaître une fracture géologique spectaculaire où se perdent les eaux de la Blyde River. Des chutes d’eau aux promontoires rocheux, des petits villages de chercheurs d’or aux sentiers de randonnées où l’on découvre des peintures rupestres San, la Blyde River offre une plongée dans la nature qui mérite que vous preniez votre temps. N’oublions pas l’Institut de Jane Goodall, qui vous permet de comprendre la place des primates, et notamment des chimpanzés, dans l’écosystème et pourquoi ils sont protégés. Le Elephant Whispers à Hazyview, vous donne l’opportunité de vivre un moment avec les éléphants et même de faire une balade en les accompagnant à pied, à travers la brousse. Vous l’avez compris, cette région est pleine d’activités, d’expériences et de moments de vie que seule l’Afrique du Sud sait offrir.

Nichée au pied de la Montagne de la Table et bordée par les eaux turquoise, la ville du Cap, Cape Town, est proche de l’esthétisme cinématographique. C’est la ville la plus australe du continent africain. Le sommet de la montagne est accessible grâce à un téléphérique. Vous y aurez une vue imprenable sur les différents quartiers de la ville en contrebas, bordée par une côte découpée où se nichent quelques une des plus belles plages du pays. Le Cap est également une ville animée, qui regorge de petits bars, de restaurants à la cuisine éclectique, de cafés nichés dans des jardins confidentiels. Faites une balade architecturale dans le quartier de Gardens, celui des galeries d’arts, et explorez les marchés du weekend. Faites une balade en bateau ou en kayak depuis le V&A Waterfront, très animé. Regardez derrière vous : le panorama est saisissant avec un ciel bleu, des montagnes se drapent de doux nuages. Son rivage est peuplé d’otaries, de manchots et même de baleines. Un peu plus loin, le Cap de Bonne Espérance ravira les adeptes de bout du monde. Mais la région prend des allures un peu moins sauvage un peu plus au Nord. La route des vins semble n’être qu’une suite de vignobles : c’est sans compter sur les petits villages adorables à l’architecture Cape Dutch de Franschhoek, Stellenbosch, Paarl ou encore Wellington, les jardins d’ornement ou potagers paysagers comme Babylonstoren. Bref, vous l’avez compris, Le Cap et sa région regorgent de diversité et il est nécessaire de prendre son temps pour l’apprécier.

La Route des Jardins est un ensemble de petites routes et chemins qui vont de la ville du Cap à Port Elizabeth, en Afrique du Sud. C’est l’une des région les plus riches du pays, grâce à sa diversité biologique. La rencontre de l’Atlantique Sud et l’océan Indien et la chaîne montagneuse côtière, a façonné des paysages saisissants par la générosité de la nature. On pourrait croire que celle-ci a été plantée, tels des jardins anglais. Elle fascine au printemps et en été austral. Arrêtez-vous à Betty’s Bay où vous pouvez côtoyer quelques manchots sur la plage sauvage, puis faites un stop à Hermanus afin d’observer la migration des baleines entre les mois de juin et novembre. Enfin, ne manquez pas le phare du Cap Agulhas, posé sur la pointe la plus australe du continent, là où les flots des deux océans se mélangent. Mossel Bay est petite et atmosphérique, avec d’excellentes plages et un musée sur Bartholomew Diaz, l’explorateur portugais qui a découvert la route autour du Cap.

Vous prenez de petites routes sinueuses qui serpentent entre les cols et le plateau. La Route 62 est une célèbre expérience à travers un autre monde, celui du désert du Karoo. Montagu est un village à l’architecture victorienne, au charme suranné, où l’on trouve des bains dans des eaux chaudes de sources naturelles. Entouré de vignobles, de jardins et de montagnes, le voyage est très dépaysant. Posez votre valise dans un lieu insolite, autrefois connu dans le monde pour ses plumes. C’est aujourd’hui l’endroit où l’on élève les autruches, au milieu des grands espaces ocres, ponctués par les éoliennes qui remontent l’eau des profondeurs de la terre.

Puis, vous redescendez sur la côte sauvage, verdoyante, fleurie, avec des cours d’eau où la faune s’expose, entre George et Nature’s Valley. C’est un autre monde. On s’émerveille à chaque tournant et on s’arrête sur le chemin le long du lagon de Knysna. Vous pouvez montez à pied sur la falaise naturelle qui la protège du grand océan, on y profite d’une vue sur la baie incroyable. Les forêts entre les montagnes et les torrents de Tsitsikamma vous invitent à marcher dans cette nature pleine de surprises. Enfin, posez-vous sur une plage naturelle de la réserve de Robberg pour apprécier les eaux de l’océan Indien.

La dernière partie marque le fin de la Route des Jardins à Port Elizabeth. Elle vous fera passer par Plettenberg Bay où les surfeurs affrontent le rouleaux puissants dans un spectacle sans cesse renouvelé. La végétation est belle et les fleurs descendent même sur le sable. Au Nord de la jolie baie de l’Algoa, vous arrivez sur le territoire du parc national d’Addo Elephant, pour un superbe safari au milieu des pachydermes.

Il y a ceux qui détestent son urbanisation galopante et bruyante et d’autres qui vénèrent son dynamisme culturel. Johannesburg est un laboratoire où le quotidien est comme le passé, tranchant et vibrant. Johannesburg est appelée également « Egoli » (cité de l’or en Zoulou) et est la locomotive, le cœur battant de l’Afrique du Sud.

Elle attire les jeunes prodiges de la finance dans la première place boursière du continent. Plus de 70% des entreprises nationales y ont leurs sièges. La réputation d’une ville très dangereuse est à mesurer fortement si vous appliquez les règles de bons sens et de vigilance, comme dans n’importe quelle grande ville !

Le centre de Johannesburg, desservi par le magnifique pont Nelson Mandela, vaut le détour, d’abord pour admirer quelques beaux bâtiments Arts Déco des années 30 ainsi que des gratte-ciels de verre et d’acier, construits dans les années 70. Mais aussi pour profiter de musées, galeries et théâtres, preuves d’une volonté politique qui veut réinvestir le centre-ville et lui donner un souffle de vie culturel et artistique. La ville plaira principalement aux férus des arts, aux dingues de shopping et aux nocturnes agités et à ceux qui veulent toucher l’histoire du pays.

Peu de choses se font à pied à Johannesburg. Ne vous arrêtez pas aux premiers avis sur Johannesburg, souvent négatifs. Cette ville avance au carburant des créations, dans tous les domaines, autant pour exprimer des mémoires meurtries que pour créer un avenir éclatant.

Pour les escapades nocturnes, le choix est vaste : les bars branchés de Melrose Arch, les cafés «live music» un brin «hippie-bobo» de Melville, les boites de nuits chics de Sandton… Pour les amoureux du jazz, venez écouter la programmation d’une institution à Jo’burg, le «Bassline Café». Avec un peu de curiosité, votre séjour à Jo’burg est une vraie expérience.