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Sur la côte sud-ouest de l’île de Santiago, à quelques kilomètres de Praia, Cidade Velha constitue l’un des principaux sites historiques du Cap-Vert. Anciennement appelée Ribeira Grande, la ville fut fondée au XVe siècle et devint une étape importante des routes maritimes reliant l’Europe, l’Afrique et les Amériques. Un voyage à Cidade Velha permet de découvrir les origines de l’histoire coloniale de l’archipel à travers fortifications, édifices religieux et ruelles anciennes.
Dominant la ville et l’océan, la forteresse de São Filipe constitue l’un des monuments les plus emblématiques de Cidade Velha. Construite à la fin du XVIe siècle pour renforcer la défense de la cité, elle rappelle l’importance stratégique qu’occupait alors Ribeira Grande dans l’Atlantique. Depuis ses remparts, le regard porte sur la vallée, les habitations et le littoral.
Dans la partie basse de la ville, la Rua Banana compte parmi les rues historiques les plus connues du Cap-Vert. Bordée de maisons traditionnelles en pierre et parcourue par une végétation tropicale, elle conserve une atmosphère très différente de celle de la capitale voisine.
Le patrimoine religieux témoigne également du rôle historique de Cidade Velha. Les vestiges de la cathédrale Sé, commencée au XVIe siècle, rappellent l’importance passée de la cité. L’église de Nossa Senhora do Rosário, construite à la fin du XVe siècle, figure quant à elle parmi les plus anciens édifices religieux coloniaux encore conservés dans cette partie de l’Atlantique.
Au centre de la place principale se trouve le Pelourinho, pilori en marbre datant du XVIe siècle. Il constitue aujourd’hui un témoignage matériel de l’histoire de la traite esclavagiste et du rôle de Ribeira Grande dans le système colonial atlantique. Cette histoire complexe participe pleinement à la valeur patrimoniale de Cidade Velha.
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, Cidade Velha offre ainsi une lecture essentielle de l’histoire du Cap-Vert. Entre forteresse de São Filipe, Rua Banana, églises anciennes, vestiges de la cathédrale et Pelourinho, la ville constitue une étape majeure pour comprendre la formation historique et culturelle de l’archipel.
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Parmi les principaux sites figurent la forteresse de São Filipe, la Rua Banana, le Pelourinho, l’église Nossa Senhora do Rosário et les vestiges de la cathédrale Sé.
Anciennement appelée Ribeira Grande, Cidade Velha fut fondée au XVe siècle et occupa une place importante sur les routes maritimes atlantiques. Elle constitue le premier établissement colonial européen permanent sous les tropiques.
Cidade Velha est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2009 pour la valeur exceptionnelle de son patrimoine et son rôle dans l’histoire des échanges entre l’Europe, l’Afrique et les Amériques.
La forteresse de São Filipe domine Cidade Velha depuis les hauteurs. Ses remparts et ses vestiges permettent de comprendre le rôle défensif de la cité tout en offrant un panorama sur la ville et l’océan Atlantique.
Cidade Velha se trouve sur la côte sud-ouest de Santiago, à proximité de Praia. Sa situation permet de l’intégrer facilement à la découverte de la capitale et du sud de l’île.
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