Expédition en Guyane, l'Amazonie version française

Jour 1 * Paris / Cayenne

Envol vers Cayenne. Dîner et nuit à bord.

Jour 2 * Cayenne

Bienvenu à Cayenne, chef-lieu de la Guyane française situé sur la côte nord-est de l’Amérique du Sud ! Cette ville du 18ème siècle vous charmera avec son passé historique. Souvent méconnue des métropolitains, Cayenne est un nid plein de surprises pour ceux qui la découvre.

Jour 3 * Iles du salut

Les îles du Salut sont des lieux symboliques en Guyane. C’est sur ces îlots volcaniques que des colons français, escortés en Guyane pour peupler le territoire après la perte du Canada en 1763, ont d’abord trouvé refuge. Un salut de courte durée puisqu’en 1854, ces îlots sont devenues des pénitenciers afin d’accueillir des condamnés aux travaux forcés, dont certains seront des célébrités à commencer par Alfred Dreyfus ou encore Guillaume Seznec.

Si les îles Royales, Saint-Joseph et du Diable seront des lieux de bagne jusqu’en 1947, elles offrent aujourd’hui un décor paradisiaque de carte postale.

Le matin, rendez-vous sur l’île Royale où de nombreux vestiges de l’époque coloniale et pénitentiaire sont conservés. C’est sur cette île de 28 hectares que se trouvaient l’hôpital, l’administration pénitentiaire et le commandement du bagne. Certains bâtiments comme l’ancienne maison du commandant (devenue un musée), l’église, les cellules disciplinaires ont même été restaurés et peuvent se visiter. D’autres comme l’asile et l’hôpital sont restés en l’état.

Durant votre découverte, vous aurez à coup sûr la chance de croiser d’étonnants habitants de cette îlot comme des paons, des iguanes ou encore des singes saïmiris. Quant à la faune, elle abrite un grand nombre de cocotiers ou encore différentes variétés d’hibiscus. Bienvenue sur l’île la plus fleurie de l’archipel.

Dans l’après-midi, direction l’île Saint-Joseph dont vous ferez le tour en zodiac. Un lieu lui aussi chargé d’histoire car cet îlot (le plus sauvage) était dédié à la réclusion des « fortes têtes » et des évadés, dont un dénommé « Papillon » alias Henri Charrière. Ce Français devenu le bagnard le plus connu de tous les temps suite à la publication de ses mémoires en 1969. Un livre adapté au cinéma en 1974 avec dans le rôle-titre une star alors d’Hollywood : Steeve McQueen.

Jour 4 * Kourou

Aujourd’hui, le centre spatial guyanais vous ouvre ses portes, celles de l’unique base de lancement… d’Europe !

Si aucun lancement n’est programmé ce jour, vous pourrez visiter les principales installations de la base spatiale et sa zone de lancement d’où décolle notamment Ariane 5. Vous entrerez également dans la peau d’un VIP le temps d’une visite au centre de contrôle Jupiter 2.

C’est en 1964 que la France a décidé de construire le centre spatial guyanais. Le 9 avril 1968, l’inauguration avait lieu avec le lancement de la fusée-sonde Véronique.
Notez que le musée de l’Espace du centre spatial aura tout juste réouvert ses portes après 2 ans de travaux. Une rénovation complète dont ce musée avait impérativement besoin pour être embelli, agrandi, et surtout transformé en un centre d’interprétation moderne, et ainsi offrir à ses visiteurs un univers ludique, interactif et numérique.

Vous serez donc désormais incollables sur les lanceurs Ariane 5, Soyuz, Véga ou encore des satellites envoyés depuis Kourou.

Jour 5 * Paramaribo

Le Suriname, blotti à l’ouest de la Guyane française est un des pays les plus multiculturels, multiethniques et polyglottes au monde. Les clichés abondent d’ailleurs au sujet de ce pays affichant l’une des plus faibles densités de population de la planète.

Vous commencerez par poser le pied à terre à Paramaribo, la capitale de ce pays. L’occasion unique d’explorer son centre-ville réputé pour ses élégantes maisons en bois à balcons qui datent de l’époque coloniale néerlandaise. Ensuite, succombez à une promenade sur les rives du fleuve Suriname pour découvrir le fort Zeelandia qui date du 17ème siècle et abrite le musée Surinaams. Non loin de là, se trouvent le palais présidentiel en bois et en pierres et la place de l’Indépendance, entourés par le Jardin des Palmiers, un parc public.

En dehors de la ville, c’est la nature qui domine avec plus de 90 % de forêt et 11 réserves naturelles, le Suriname s’est d’ailleurs résolument engagé dans le développement de l’écotourisme.

Vous n’aurez dès lors qu’une envie, celle d’explorer de vastes espaces verts. Vous embarquerez alors sur une pirogue pour remonter une rivière, histoire de capter , en images et en sons, l’essence même de ce pays décidément très nature et très étonnant.

Jour 6 * Saint-Laurent-du-Maroni, fleuve Maroni

Retour en Guyane française avec une escale à Saint-Laurent-du-Maroni, un lieu lui aussi chargé d’histoire.

Car si à partir de 1852, les premiers prisonniers ont été envoyés vers le bagne dans les îles du Salut, c’est dans cette localité érigée sur les berges du fleuve Maroni qu’un camp de transportation a été inauguré en 1858. Les gardiens et les prisonniers libérés finissent par peupler ce camp devenu une ville dont l’activité pénitentiaire prendra fin définitivement en 1946.

Labélisée « Ville d’Art et d’Histoire » depuis 2007, Saint-Laurent du Maroni compte aujourd’hui 11 bâtiments inscrits ou classés au titre des monuments historiques. Parmi eux, le Camp de la Transportation où le célèbre bagnard « Papillon » a séjourné. Vous trouverez aussi un musée qui raconte l’histoire du camp, du bagne et des prisonniers. À la création de la ville, le quartier des bâtiments administratifs était appelé le « petit Paris ». Restauré au début des années 1980, ce lieu se visite également. Vous pourrez ainsi fréquenter des cellules ainsi qu’admirer l’ancienne résidence du gouverneur de la prison, actuel domicile du sous-préfet.

Après vos visites, partez en balade sur des pirogues locales pour naviguer sur le fleuve Maroni jusqu’aux rapides. Frontière entre la Guyane française et le Suriname, ce fleuve est un endroit idéal pour observer les nombreux animaux qui vivent dans et autour du fleuve y compris les singes, les oiseaux et les reptiles.

La forêt amazonienne luxuriante ne manquera alors pas de vous étonner, voire de vous épater.

Jour 7 * Ile du Grand-Connétable

Émergeant à une quinzaine de kilomètres de l’embouchure du fleuve Approuague en Guyane française, l’Île du Grand-Connétable surprend d’abord par sa silhouette unique et son nombre important d’oiseaux qui la survolent. Sanctuaire pour oiseaux marins et la biodiversité marine, cette île a été classée réserve naturelle nationale en 1992, elle est la première en Guyane.

Aujourd’hui, la « réserve Naturelle de l’Île du Grand-Connétable » (7 852 hectares) est la seule aire marine protégée fonctionnelle de la côte amazonienne et la deuxième plus grande réserve naturelle marine d’Outre-Mer français. Ce territoire est géré par le Groupe d’Étude et de Protection des Oiseaux en Guyane (GEPOG) dont les missions premières consistent à assurer la protection des espaces naturels et des espèces qui y habitent, la gestion et les suivis écologiques tout en assurant des actions de sensibilisation et éducation à l’environnement.

Sur place, Kévin, conservateur de la réserve ou Alain garde-animateur connaissent parfaitement leur territoire. Ils vont même vous partager leurs connaissances. À savoir que l’île du Grand-Connétable est par exemple l’unique site de reproduction des oiseaux marins entre l’Amazone et l’Orénoque, soit environ 2000 kilomètres de côte. Plus du tiers de la population mondiale de sternes de Cayenne s’y reproduit. La moitié de la population des Caraïbes de sternes royales y trouve également refuge. Vous pourrez aussi y admirer aussi des sternes fuligineuses, des noddis bruns et bien d’autres espèces.

Les amoureux de la nature sauvage seront ravis de cette escale.

Jour 8 * Ilet la Mère, Cayenne

Embarquez pour l’Ilet la Mère, un espace naturel et historique rare du littoral guyanais. En traversant l’espace arboricole d’Amérique centrale, vous rencontrerez les singes saïmiris (ou singes-écureuils). Impossible de les rater avec leur pelage gris doré, légèrement orangé sur le bout des pattes, leur face blanche ponctuée d’un bout de nez gris et leurs yeux noirs perçants. Notez que les femelles ont les tempes un peu plus grises que les mâles.

Ensuite, direction les Marais de Kaw-Roura, la troisième réserve naturelle de France. Ses 94 700 hectares sont irrigués par la rivière de Kaw, ses affluents et la crique Angélique. La flore est principalement constituée d’une végétation typique des zones humides tropicales : des marécages et une mangrove dense.

Son avantage : pouvoir admirer un paysage aux 50 nuances de vert qui se reflète dans ses eaux paisibles. Nénuphars, plantes carnivores et jacinthes d’eau ajouteront des notes de couleurs à ce paysage., de quoi ravir les photographes !

Plus de 500 espèces d’oiseaux ont élu domicile ici comme le héron cocoï, le héron agami, la harpie huppée, l’hoazin huppé ou encore le Martin-Pêcheur. Plus de 50 mammifères vivent dans les marais comme les zébus ou en observant de plus près des loutres géantes et des loutres de Guyane, deux espèces menacées et protégées. Anacondas, Caïmans Rouges, Caïmans Gris, Caïmans Noirs et Caïmans à Lunettes peuplent également ces lieux.

Jour 9 * Cayenne / Paris

Débarquement à Cayenne en matinée, après votre petit-déjeuner.

Arpentez les rues de la vieille-ville et admirez ses maisons créoles colorées qui témoignent de l’histoire guyanaise. Admirez le fort colonial français de Cépérou qui, du sommet de la colline, surplombe la rivière de Cayenne. Classée aux Monuments Historiques, la Cathédrale Saint-Sauveur est le cœur spirituel de cette cité.

Visitez aussi la maison natale (devenue un musée) de Félix Éboué et plongez dans l’incroyable histoire de ce célèbre homme politique et humaniste guyanais, gouverneur de Guadeloupe, et héros de la libération. La Place des Palmistes est un lieu incontournable de convivialité et parfait pour se restaurer. Des boutiques et des cafés bordent la principale artère commerciale, l’avenue du Général-de-Gaulle. Imprégnez-vous de la culture guyanaise en explorant tous ces sites emblématiques.

Votre voyage touche à sa fin ! Vol retour vers la France. Dîner et nuit en vol.

Jour 10 * Arrivée en France

Arrivée dans la journée.