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Direction le Monument Valley Navajo Tribal Park pour découvrir des paysages naturels monumentaux et des vues époustouflantes. A l’entrée du parc, le Visitor Center offre un panorama fantastique, depuis les terrasses, sur les célèbres West Mitten Butte, East Mitten Butte et Merrick Butte, falaises de grès les connues de Monument Valley. La silhouette des Mitten Buttes évoque une main ou une moufle avec le doigt dressé vers le ciel. Les terrasses du Visitor Center sont aussi un excellent spot pour assister à un coucher du soleil aux teintes rouges et orangées surprenantes sur des paysages à couper le souffle.
Pour explorer le parc et ses merveilles, on emprunte la Valley Drive, une piste de 27 km qui forme une boucle et offre un circuit grandiose au cœur de Monument Valley. Au départ du Visitor center, elle permet de découvrir des paysages fabuleux, les Mitten et Merrick Buttes, le John Ford’s Point, le site sacré des Three Sisters, Bain God Mesa, Artist’s Point, North Window…
Le John Ford’s Point a été nommé ainsi en hommage au réalisateur John Ford, qui a tourné de nombreux westerns à Monument Valley, dont le héros était John Wayne, et a immortalisé ainsi ses impressionnants monolithes orangés et ses canyons.
Le Monument Valley Navajo Tribal Park se découvre en jeep, mais aussi à pied, à cheval et depuis les airs. Les visites accompagnées en jeep avec un guide Navaho sont le meilleur moyen pour découvrir le parc. En plus de la Valley Drive, elles donnent accès à des lieux qui ne sont pas ouverts au public et permettent d’admirer des arches en grès comme Sun’s Eye et Ear of the Wind ou encore des pétroglyphes anciens. Accessible à partir du Visitor Center, le Wildcat trail est un circuit de randonnée de 5 km qui fait le tour de West Mitten Butte. La marche se fait en plein désert sur un sentier sableux. En été, pensez à emmener avec vous de l’eau en quantité suffisante. Monument Valley se découvre aussi au cours de balades à cheval dans des paysages dignes d’un western. N’oubliez pas votre chapeau de cow-boy si vous vous lancez dans cette belle escapade.
Enfin, le parc peut également se contempler depuis les airs à bord d’un petit avion. A vous de choisir votre mode de découverte !
A Monument Valley, vous êtes sur les terres des Indiens Navajos, arrivés ici au XVIe siècle et qui sont d’excellents ambassadeurs pour vous faire découvrir lors de visites ou excursions guidées leur territoire et les sites sacrés. Un voyage à Monument Valley est l’occasion d’aller à leur rencontre et de découvrir leur culture et leur artisanat. Au cours de votre voyage, peut être apercevrez-vous un hogan, habitation traditionnelle et ronde construite avec des rondins de bois et de la boue séchée. Vous découvrirez également l’artisanat navajo qui s’exprime à travers différentes formes : des tissages, des tapis, des peintures sur sable, des poteries ou encore des bijoux. Les Navajos constituent la plus importante tribu indienne aux Etats-Unis. La réserve navajo couvre près de 70 000 km2 qui s’étendent sur les Etats de l’Arizona, de l’Utah, du Colorado et du Nouveau-Mexique. La Nation Navajo a son propre président, son parlement et ses lois. Elle gère notamment les parcs nationaux qui se trouvent sur ses terres.
Lieu de tournage de nombreux westerns, Monument Valley, avec ses buttes et ses canyons, a été révélé au cinéma par le réalisateur américain John Ford qui y a tourné dix films, dont la Chevauchée fantastique en 1939 et La Prisonnière du désert en 1956 avec John Wayne. A Monument Valley, ont été tournés d’autres films célèbres comme Forrest Gump sorti en 1994, où l’on voit le héros joué par Tom Hanks courir sur la route Highway 163. L’endroit où cette scène a été filmée a été appelé « Forrest Gump Point ». Monument Valley a aussi servi de décor au film Retour vers le futur, à des jeux vidéo et séries télévisées. Pour un aperçu des films tournés à Monument Valley, faites un tour au Goulding’s Museum.
Les sites à visiter autour de Monument Valley sont nombreux et splendides. Découvrez d’autres merveilles de la nature lors d’une excursion à l’Antelope Canyon, qui se visite de l’intérieur et où vous prendrez des photos incroyables grâce aux jeux de lumière et de couleurs. Vous pouvez aussi explorer le Canyon de Chelly, qui abrite des ruines d’habitations troglodytiques d’Indiens Pueblos, une tribu qui a précédé les Navajos. Ou visiter le Navajo National Monument et les ruines des villages Anasazis dans le Canyon de Betatakin. Sur la route, faites une halte au Four Corners Monument, point d’intersection entre l’Arizona, l’Utah, le Colorado et Nouveau Mexique, et amusez-vous à poser vos pieds et vos mains sur 4 États américains différents.
Parmi les autres parcs et réserves naturelles qui se trouvent à proximité de Monument Valley, ne manquez pas le Lac Powell, le second plus grand lac artificiel américain, qui déroule ses 3200 km de rives. Une véritable oasis aux eaux bleues dans un désert de sable et de roches rouges. Plus à l’Est, le Mesa Verde National Park, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, abrite 4000 sites archéologiques, dont d’anciennes habitations troglodytiques des indiens Pueblos. On peut encore citer l’Arches National Park, le Canyonlands National Park, le musée de poteries amérindiennes Edge of the Cedars, le Monument National de Hovenweep, le Parc d’État de Gooseneck.
Pour dormir au cœur de Monument Valley, le parc abrite The View Hotel aux façades couleur de grès rouge, qui se fondent dans le décor naturel. Tenu par des indiens Navajos, il offre des chambres avec balcon et vue sur les paysages du parc, ainsi que des chalets privés et un camping. Un restaurant sert également des spécialités traditionnelles locales ainsi que des plats américains classiques. Autre option, près de l’entrée du parc à 6 km environ, The Goulding’s Lodge offre des chambres avec balcon et vue, des chalets, un camping ainsi qu’un restaurant. Tout près, vous pouvez visiter le Goulding’ Museum, petit musée sur les films tournés à Monument Valley.
Pour se rendre dans le Monument Valley Navajo Tribal Park, il faut emprunter la Highway 163. L’entrée du parc se trouve dans l’Utah, à mi-parcours entre Kayenta et Mexican Hat. Le parc est ouvert toute l’année. Le printemps et l’automne sont les meilleures périodes pour le visiter. L’hiver peut être très froid avec des températures négatives mais cette saison peut offrir des paysages enneigés. L’été correspond à la haute saison, avec une plus forte fréquentation et des températures élevées sur un site naturel qui se trouve en plein désert.
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Canyons, buttes, falaises de grès, mesas : les paysages naturels de Monument Valley ont été forgés au fil de millions d’années, par le dépôt de sédiments des montagnes Rocheuses, puis le soulèvement de l’écorce terrestre, et enfin l’érosion de l’eau et du vent.
Il convient de laisser les lieux propres et de respecter les lois de la Nation Navajo. L’escalade, l’utilisation d’un drone et la profanation des terres navajos sont notamment interdits.
Ne photographiez pas les habitants et leurs maisons et favorisez le tourisme local en suivant de préférence une visite guidée avec un Indien Navajo.
Le coucher de soleil est un moment à ne pas manquer pour photographier Monument Valley. Vous pouvez aussi tenter le lever de soleil.
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