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Sous les paysages calcaires de l’arrière-pays des Pouilles se cache l’un des sites naturels les plus spectaculaires de la région : les Grottes de Castellana. Situé à proximité de Castellana Grotte, cet immense réseau souterrain dévoile une succession de cavités, de galeries, de stalactites et de stalagmites façonnées par l’eau pendant des milliers d’années. Après les villages blancs, les oliveraies et les côtes baignées par l’Adriatique, leur découverte permet d’explorer un visage totalement différent du sud de l’Italie.
Le réseau souterrain s’étend sur plusieurs kilomètres et descend à plusieurs dizaines de mètres sous la surface. La visite commence de manière particulièrement spectaculaire avec la Grave, vaste cavité naturelle dont le plafond s’est en partie effondré. Une ouverture vers l’extérieur laisse pénétrer la lumière et permet à la végétation de se développer au fond du gouffre, créant un contraste saisissant avec l’univers minéral des galeries.
Les Grottes de Castellana telles qu’elles sont connues aujourd’hui commencent à être explorées en 1938, lorsque le spéléologue Franco Anelli descend dans la Grave. Les explorations permettent progressivement de révéler l’ampleur du réseau et la diversité de ses formations géologiques. Le site devient par la suite l’une des principales curiosités naturelles des Pouilles.
En avançant sous terre, le paysage se transforme continuellement. L’eau infiltrée dans la roche calcaire a lentement façonné des stalactites, stalagmites, colonnes et draperies minérales. Leurs formes parfois étonnantes ont inspiré différents noms aux salles et formations rencontrées au cours du parcours.
Certaines galeries se distinguent par leurs dimensions impressionnantes, tandis que d’autres offrent des passages plus étroits où l’on observe de près les concrétions calcaires. La diversité des volumes, des textures et des nuances de la roche contribue à donner à chaque partie de la grotte une atmosphère différente.
Le point culminant de la visite est la célèbre Grotte Blanche, considérée comme l’un des espaces les plus remarquables du réseau. Elle doit son nom à la couleur particulièrement claire de ses concrétions d’albâtre. Stalactites et stalagmites y forment un décor presque entièrement blanc, très différent des teintes plus sombres observées dans les autres cavités.
La découverte des Grottes de Castellana permet également de mieux comprendre le relief karstique caractéristique de cette partie des Pouilles. Au fil du temps, l’eau de pluie s’est infiltrée dans les fissures du calcaire et a progressivement dissous la roche, donnant naissance à ce vaste univers souterrain. Le site témoigne ainsi de processus géologiques qui se poursuivent encore aujourd’hui.
Plusieurs parcours permettent généralement de découvrir les grottes selon le temps disponible. Les itinéraires les plus courts se concentrent autour de la Grave et des premières cavités, tandis qu’un parcours plus complet permet de s’enfoncer davantage dans le réseau et d’atteindre notamment la Grotte Blanche.
La température sous terre reste relativement fraîche et stable tout au long de l’année. Cette particularité fait des Grottes de Castellana une visite intéressante quelle que soit la saison, tout en offrant une parenthèse appréciable pendant les journées les plus chaudes de l’été dans les Pouilles.
Leur situation permet surtout de les intégrer facilement à un road trip dans le centre des Pouilles. Alberobello et ses trulli se trouvent à proximité, tandis que la côte adriatique permet de rejoindre Monopoli et Polignano a Mare. Les grottes constituent ainsi une étape naturelle intéressante entre les villages de l’arrière-pays et les villes du littoral.
Découvrir les Grottes de Castellana, c’est finalement quitter pour quelques heures les paysages lumineux des Pouilles pour pénétrer dans un monde entièrement minéral. Entre gouffres monumentaux, galeries souterraines et concrétions sculptées par l’eau, elles révèlent une facette inattendue de la région et complètent parfaitement un itinéraire à travers le sud de l’Italie.
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Les Grottes de Castellana comptent parmi les sites naturels les plus remarquables des Pouilles. Leur vaste réseau souterrain permet d’observer des cavités monumentales et de nombreuses formations calcaires façonnées par l’eau au fil du temps.
La visite permet notamment de découvrir la Grave, spectaculaire cavité ouverte vers l’extérieur, ainsi qu’une succession de galeries, de stalactites et de stalagmites. Le parcours le plus complet permet également d’atteindre la célèbre Grotte Blanche.
La durée dépend du parcours choisi. Il faut généralement prévoir entre une et deux heures pour la visite, les itinéraires les plus longs permettant de découvrir une plus grande partie du réseau souterrain.
La température à l’intérieur des grottes reste fraîche et relativement stable toute l’année. Il est donc conseillé de prévoir un vêtement léger supplémentaire, même lors d’une visite pendant l’été.
Les grottes s’intègrent facilement à un itinéraire comprenant Alberobello, situé dans l’arrière-pays, ainsi que Monopoli et Polignano a Mare sur la côte adriatique. Elles permettent d’ajouter une étape naturelle à la découverte des villes et villages des Pouilles.
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