Autotour sud authentique

Première immersion dans le Sud américain avec la visite du Martin Luther King Jr. National Historic Site, qui regroupe la maison natale du pasteur, l’église Ebenezer Baptist Church et son mémorial. L’après-midi, cap sur le Center for Civil and Human Rights, musée saisissant dont les installations interactives plongent au cœur des luttes pour les droits civiques. Ne manquez pas un arrêt au World of Coca-Cola ou au Georgia Aquarium selon vos envies, deux incontournables du centre-ville. Soirée libre dans le quartier de Sweet Auburn, berceau de la communauté afro-américaine d’Atlanta.

Route ensuite vers Huntsville, Alabama, surnommée la « Rocket City ». Journée dédiée au U.S. Space & Rocket Center, l’un des musées spatiaux les plus importants au monde. On y découvre les fusées Saturn V ayant propulsé les missions Apollo, des simulateurs de vol et les archives du programme spatial américain mené depuis Huntsville par Wernher von Braun. Une étape qui surprend souvent les voyageurs venus pour la musique ou l’histoire et qui repart conquis par l’aventure spatiale. En soirée, découverte de cette ville étonnante, mélange de culture du Sud et d’héritage spatial.

Descente vers Muscle Shoals, petite ville du nord de l’Alabama au rayonnement musical mondial. Installation et, dès l’après-midi, visite du FAME Recording Studio où Aretha Franklin, Wilson Pickett ou encore Rolling Stones ont enregistré certains de leurs titres les plus célèbres. Une expérience intime et authentique pour tout amateur de soul, R&B ou rock.

Matinée à Muscle Shoals avec, si le cœur vous en dit, un passage au Muscle Shoals Sound Studio, second studio mythique de la ville. Route ensuite vers Birmingham. À l’arrivée, visite du Birmingham Civil Rights Institute et du Kelly Ingram Park, face à l’église 16th Street Baptist Church, symboles douloureux et puissants des violences subies par les militants des droits civiques dans les années 1960.

Dernière matinée à Birmingham avant de rallier Montgomery, capitale de l’Alabama et ville charnière dans l’histoire des droits civiques. Visite du National Memorial for Peace and Justice, mémorial dédié aux victimes du lynchage racial, une expérience bouleversante et nécessaire. Découverte également du Legacy Museum, installé dans un ancien entrepôt d’esclaves, qui retrace avec force l’histoire des Afro-Américains de l’esclavage à nos jours.

Journée pour approfondir la découverte de Montgomery. Visite de la Dexter Avenue King Memorial Baptist Church, d’où Martin Luther King Jr. organisa le boycott des bus en 1955. Promenade sur Dexter Avenue jusqu’au State Capitol, terminus de la marche historique Selma-Montgomery de 1965. Possibilité d’une excursion à Selma, à 90 km, pour traverser à pied le Edmund Pettus Bridge, passage symbolique de la lutte pour le droit de vote.

Route vers Mobile, ville côtière à l’embouchure du fleuve Alabama, fondée par les Français en 1702. Déambulation dans le Historic District et ses demeures antebellum aux façades chargées d’histoire. Discovery du USS Alabama Battleship Memorial Park, cuirassé de la Seconde Guerre mondiale amarré en plein air. Mobile offre une atmosphère plus douce et méridionale, loin de l’intensité émotionnelle de Montgomery.

Journée libre à Mobile pour explorer à votre rythme. L’occasion de flâner dans le quartier des entrepôts réhabilités, de visiter le Mobile Museum of Art ou de vous attarder dans l’un des nombreux restaurants du front de mer proposant les spécialités locales : gumbo, fried catfish ou shrimp po’boy. Restitution du véhicule en fin de journée.

Embarquement dans le train Amtrak direction Biloxi, Mississippi, sur la côte du Golfe du Mexique. Le trajet longe la côte et offre des paysages de marais et de bayous. À Biloxi, installation et première promenade sur le front de mer. La ville, reconstruite après Katrina, mêle histoire amérindienne, culture créole et atmosphère balnéaire particulière.

Exploration de Biloxi et de ses environs. Visite de la Beauvoir House, dernière résidence de Jefferson Davis, président de la Confédération. Promenade dans le Old Biloxi pour découvrir l’architecture créole et les maisons sur pilotis. Possibilité d’une sortie en bateau vers les îles Ship Island, accessibles en ferry, pour une pause sur des plages de sable blanc quasi-désertes au cœur du Gulf Islands National Seashore.

Montée dans le train Amtrak City of New Orleans direction La Nouvelle-Orléans. Un trajet mythique qui traverse les bayous de Louisiane et les marécages couverts de cypresses. Arrivée en Nouvelle-Orléans, installation dans le quartier idéal pour rayonner à pied. Premier contact avec le French Quarter : ses ruelles, ses balcons en fer forgé, l’odeur de la cuisine créole flottant dans l’air.

Journée dans le French Quarter et le quartier de Tremé, berceau du jazz américain. Visite du New Orleans Jazz Museum installé dans l’ancienne Monnaie de la ville. Promenade sur Frenchmen Street, la rue des clubs de jazz vivants et authentiques, loin de l’agitation de Bourbon Street. Découverte du marché de French Market et dégustation de beignets au Café Du Monde, une institution.

Excursion dans les bayous à bord d’un airboat pour observer alligators, hérons et cyprès centenaires dans leur environnement sauvage. L’après-midi, visite du Garden District et de ses somptueuses demeures victoriennes, puis balade dans le cimetière Saint-Louis N°1, avec ses tombes hors-sol caractéristiques de la Louisiane. Dernière soirée libre à savourer au rythme d’un concert de jazz improvisé.

Transfert libre vers l’aéroport puis vol retour. Nuit à bord.