Circuit accompagné en petit groupe dans le Vieux Sud américain

Ce matin, tour panoramique de la capitale de la Géorgie, Atlanta. Vous découvrirez le Fox Theatre, le Peachtree Center avec ses gratte-ciel conçus par l’architecte John Portman, le cimetière Oakland, l’église Ebenezer Baptist où Dr Martin Luther King prêchait entre 1960 et 1968, ainsi que sa tombe. Déjeuner.

Départ pour la Caroline du Nord et montée dans les Appalaches. Traversée du parc national des Great Smoky Mountains, territoire des Indiens Cherokee. Ce parc d’une beauté exceptionnelle abrite plus de 3 500 espèces végétales, dont presque autant d’arbres (130 essences naturelles) que l’Europe entière, 200 variétés d’oiseaux et plus de 10 000 espèces de mammifères, dont 1 600 ours.

On y trouve également de nombreuses espèces animales menacées, ainsi que probablement la plus grande variété de salamandres au monde. C’est aussi le pays des hillbillies, experts en musique endiablée comme dans « Délivrance ». Dégustation de « Moonshine », une liqueur locale de la région.

Dîner. Nuit dans la région de Pigeon Forge.

Départ pour Nashville, surnommée « Music City USA », capitale de la musique country.

L’après-midi, visite du Country Music Hall of Fame & Museum, qui retrace l’histoire de la musique country. C’est un musée très pédagogique pour tout savoir sur la musique country, son histoire, ses musiciens et ses différents styles (bluegrass, honky tonk, western swing, etc.).

Ensuite, visite de Nashville, incluant le War Memorial Plaza, le Capitole où siège le parlement du Tennessee, l’Union Station, ancienne gare ferroviaire, et le Ryman Auditorium, haut lieu de la musique country qui a accueilli les plus grandes stars de ce genre musical, comme Johnny Cash, Elvis Presley et Jerry Lee Lewis.

Dîner avec une ambiance country, qui puise ses racines dans le folklore irlandais et écossais. Nuit à l’hôtel.

Continuez votre découverte de Nashville en flânant dans le Centennial Park, où trône une impressionnante réplique grandeur nature du Parthénon, restaurée dans toute la majesté de son style grec antique. Poursuivez par une promenade sur Music Row, le cœur vibrant de l’industrie de la musique country, où se nichent studios d’enregistrement et maisons de disques légendaires.

Prenez ensuite la route en direction de Memphis, à travers les paysages bucoliques du Tennessee, parsemés de fermes, de sites marqués par la Guerre de Sécession, et ponctués par la traversée du fleuve Tennessee. Memphis vous attend sur les rives du Mississippi : deuxième port intérieur des États-Unis, la ville vibre au rythme du blues et de son riche passé musical. Déjeuner libre.

En fin d’après-midi, partez pour une visite guidée de la ville : balade sur Main Street en admirant ses calèches, arrêt devant l’élégant Peabody Hotel, passage par la spectaculaire Pyramid Arena et le Riverwalk de Mud Island, sans oublier les mythiques Sun Studios. Terminez par Beale Street, véritable symbole de Memphis, où les clubs de blues s’enchaînent dans une atmosphère unique. Au coucher du soleil, la rue se métamorphose en une grande fête de quartier animée, entre musique live et stands de bière.

Dîner dans l’un des clubs emblématiques de Beale Street. Nuit à l’hôtel.

Commencez la journée par la visite de Graceland, l’emblématique demeure d’Elvis Presley, le légendaire King du Rock. Ce palais au style kitsch est bien plus qu’une maison : c’est ici qu’Elvis a vécu, composé, et où il s’est éteint, laissant derrière lui une empreinte indélébile dans l’histoire de la musique.

Après le déjeuner, poursuivez par une visite bouleversante du Lorraine Motel, devenu aujourd’hui le Musée National des Droits Civiques. C’est sur le balcon de cet hôtel que Martin Luther King fut assassiné en 1968. Vous découvrirez sa chambre, le balcon où il se tenait quand il a été tué. Vous y croiserez les planteurs de coton esclavagistes et le Ku Klux Klan, société secrète par d’anciens soldats confédérés.

Dîner et soirée libres. Nuit à l’hôtel.

Départ route pour la traversée de l’état rural du Mississippi dont la population est noire à plus de deux tiers.

En se dirigeant vers Clarksdale sur la Highway 61, arrivée dans la région la plus légendaire pour les apprentis musicologues : le Delta. C’est ici, entre le fleuve Mississippi et la rivière Yazoo, que le blues est né. Ce style musical, né dans les plantations de coton, est encore très présent dans le Mississippi comme dans le Sud des États-Unis. Visite du magnifique B.B. King Museum and Delta Interpretive Center, construit à Indianola pour honorer la vie et la musique de “Blues Boy King”, devenu B.B. King. Déjeuner.

Poursuite de la route vers Vicksburg, située sur un promontoire dominant une boucle du Mississippi, considérée comme le “Gibraltar des États Confédérés”. C’est ici qu’a eu lieu l’une des plus importantes batailles de la guerre de Sécession. Tour d’orientation du centre-ville historique où se trouvent de nombreuses ruines de fortifications.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Départ pour la visite du Parc National Militaire de Vicksburg pour découvrir les détails du siège de la guerre de Sécession. Déjeuner.

Puis, continuez vers Natchez, située aux confins du fleuve Mississippi. Cette ville fut épargnée par la guerre de Sécession. On y évoque l’atmosphère où le coton était roi, Mark Twain et ses bateaux à vapeur, la course des contrebandiers. Découverte des belles demeures du XIXe siècle du centre.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Départ pour Bâton-Rouge, capitale de la Louisiane. Tour de ville : le Capitole, magnifique monument Art déco dont l’étage panoramique offre une belle vue sur la ville et le Mississippi ; puis la Louisiana State University, qui participe considérablement à l’économie locale et dont dépend entre autres le Rural Life Museum. Visite de ce dernier, véritable musée en plein air et témoignage de la vie rurale au XIXe siècle : habitations, maisons à sucre et remises d’anciens villages de pionniers. Déjeuner.

Continuation vers Lafayette. Tour d’orientation avec la Cathédrale Saint-Jean l’Évangéliste, le chêne de la cathédrale qui est âgé de plus de 450 ans, et l’ancien Hôtel de Ville. Les azalées et les chênes se partagent les avenues de la ville, comme les iris, fleurs officielles de Lafayette.

Dîner avec des spécialités cajun au menu. Nuit à l’hôtel.

Départ pour la visite de Saint Martinville, considérée comme la véritable capitale du pays cajun, qui est très attachée à ses racines francophones et où beaucoup de personnes parlent encore la langue.

Découverte de l’église catholique de St-Martin-de-Tours. Continuation vers Avery Island pour explorer ses jardins tropicaux, sa réserve d’oiseaux migrateurs et l’usine de la fameuse sauce piquante Tabasco. Déjeuner. Poursuite vers Nottoway, témoin de l’opulence économique de la région avant la guerre de Sécession, et la plus grande et majestueuse des demeures ante bellum. Visite de la plantation et installation.

Dîner et nuit.

Départ pour la visite de la plantation de canne à sucre de Laura, témoin de l’opulente économie de la région avant la guerre de Sécession. Très colorée, elle est l’une des rares plantations créoles encore existantes. Vous y découvrirez la vie d’une famille de planteurs et de ses esclaves sur sept générations. Cette visite passionnante se fait en français. Déjeuner.

Continuation vers la région de Thibodaux. Promenade en bateau à fond plat dans les bayous avec un chasseur d’alligators à travers les cyprès et les chênes, où les alligators côtoient les serpents, les hérons et les ibis. Agréable balade pour découvrir la flore et la faune de la région. Poursuite vers la Nouvelle-Orléans avec un tour d’orientation de la ville.

Dîner et soirée libre. Nuit.

Le matin, visite guidée à pied du Vieux Carré avec ses rues en damier qui ont conservé leurs noms français : Bourbon, Royal, Bienville.

Vous découvrirez des maisons de style colonial avec leurs balcons en fer forgé, parfois âgés de 250 ans. Le quartier a été conçu par un architecte français au début du XVIIIe siècle, avec l’idée de créer une sorte de village. Le Jackson Square, centre du Vieux Carré, ainsi que la Cathédrale Saint-Louis, la plus ancienne cathédrale des États-Unis. Le French Market, situé non loin du Mississippi et de l’endroit où de nombreuses personnes débarquaient des bateaux, est le plus vieux marché des États-Unis.

Vous découvrirez également la rue Bourbon et ses clubs de jazz. Le Vieux Carré est le véritable centre historique et touristique de la ville, chaque jour le théâtre de diseuses de bonne aventure, de peintres, de caricaturistes et de musiciens de jazz en tous genres. C’est ici que la musique jazz a été inventée. Déjeuner à bord d’une croisière avec ambiance jazz sur le Mississippi. Après-midi et soirée libres.

Nuit à l’hôtel.

Départ pour Mobile. Cette charmante ville portuaire du golfe du Mexique offre une riche histoire et une architecture intéressante.

Visitez l’USS Alabama Battleship Memorial Park, un parc militaire historique qui abrite le cuirassé USS Alabama, un sous-marin de la Seconde Guerre mondiale et d’autres engins militaires. La visite du parc vous permettra d’en apprendre davantage sur l’histoire navale et militaire des États-Unis. Déjeuner libre.

Après-midi, route pour Montgomery, la capitale de l’Alabama et un centre important des droits civiques. Tour de ville avec l’emplacement du Boycott de Rosa Parks.

Dîner et nuit.

Départ en direction d’Atlanta. L’après-midi, visite du Centre d’Histoire d’Atlanta (Atlanta History Center) et de la maison où Margaret Mitchell a rédigé son célèbre roman Autant en emporte le vent. Dîner. Nuit à l’hôtel.

Temps libre. Transfert à l’aéroport pour votre vol retour vers la France.