Autotour sur la Route 66

Prise en charge de votre véhicule de location. La route vers Springfield suit le tracé mythique de la Route 66, serpentant à travers les vastes plaines agricoles de l’Illinois. Les paysages se parent de champs de maïs, de fermes rouges et de vieux panneaux de motels d’époque. En chemin, une halte à Pontiac s’impose : son musée de la Route 66 et ses murales colorées plongent le voyageur dans l’ambiance rétro des années 1950. Plus au sud, la ville de Lincoln, du nom d’Abraham Lincoln, invite à une courte pause historique, rappelant les débuts modestes du futur président.

L’arrivée à Springfield, capitale de l’État, marque la fin du parcours. On y découvre la maison d’Abraham Lincoln, parfaitement conservée, et le Lincoln Presidential Library and Museum, passionnant et émouvant. Le Vieux Capitole dévoile la grandeur simple de l’Amérique d’autrefois, tandis que les rues calmes du centre historique offrent un charme paisible, propice à la flânerie après une journée sur la route.

En quittant Springfield, la route continue vers le sud en suivant l’historique Route 66, à travers les prairies vallonnées et les petites villes typiques du Midwest. Sur le chemin, on traverse Litchfield, célèbre pour son Ariston Café, l’un des plus anciens restaurants de la Route 66 encore en activité. Plus loin, Mount Olive abrite la Soulsby Service Station, une ancienne station-service restaurée qui rappelle l’âge d’or des voyages en voiture.

À l’approche de St. Louis, le paysage s’anime : les champs cèdent la place à la banlieue et au fleuve Mississippi. En entrant dans la ville, l’immense Gateway Arch, symbole de la conquête de l’Ouest, domine l’horizon. Le centre-ville dévoile ses contrastes entre architecture moderne et quartiers historiques, tandis que le vieux Pont Chain of Rocks, vestige de la Route 66, offre une dernière vue sur le fleuve.

À mesure que l’on s’éloigne du fleuve Mississippi, le paysage devient plus vallonné, annonçant les monts Ozarks. La première halte se fait souvent à Meramec Caverns, vaste réseau de grottes spectaculaires où se mêlent stalactites, légendes de bandits et curiosités naturelles. Plus loin, Cuba, surnommée “Mural City”, séduit par ses peintures murales retraçant l’histoire locale et par l’ambiance chaleureuse de ses cafés routiers.

La route poursuit vers Rolla, petite ville universitaire animée, puis vers Devils Elbow, un ancien pont de la Route 66 niché au bord de la rivière Big Piney, dans un décor pittoresque. L’arrivée à Springfield (Missouri), considérée comme le berceau officiel de la Route 66, marque une étape symbolique. On y retrouve l’esprit des pionniers de la route, entre motels vintage, musées automobiles et vieille enseigne au néon.

Continuation de la route en direction de Carthage, charmante ville à l’architecture victorienne, célèbre pour son Courthouse majestueux et son Drive-In 66, l’un des derniers cinémas en plein air encore en activité sur la route. Plus loin, Joplin dévoile son passé minier et ses murales colorées, une ville fière de son héritage Route 66, pleine d’énergie et de nostalgie.

Après Joplin, la route franchit la frontière de l’Oklahoma, et le paysage s’ouvre sur de larges plaines. On traverse Miami et Commerce, petites villes authentiques où le temps semble s’être arrêté, avant de suivre les panneaux historiques de la Mother Road jusqu’à Tulsa. L’arrivée à Tulsa, ancienne capitale du pétrole et joyau de l’Art déco, offre un contraste saisissant : gratte-ciel des années 1930, motels au néon, et une ambiance urbaine vibrante.

Une première halte se fait à Sapulpa, où l’on peut visiter un petit musée dédié à la Route 66. Plus loin, la charmante ville de Stroud abrite le célèbre Rock Café, ouvert depuis 1939 et toujours en activité, un incontournable pour les voyageurs nostalgiques.

La route continue vers Chandler, connue pour son Route 66 Interpretive Center, avant d’atteindre Arcadia, où se dresse la célèbre Round Barn, une grange circulaire emblématique de la route, ainsi que POPS, un lieu moderne aux centaines de bouteilles de soda colorées et à la gigantesque bouteille lumineuse visible de loin.

Enfin, la route entre dans Oklahoma City, grande métropole du Sud au caractère western. On y découvre le Bricktown District, réhabilité en quartier animé de restaurants et de canaux, le National Cowboy & Western Heritage Museum, et les memoriaux dédiés à l’histoire contemporaine.

Le paysage devient plus aride, ponctué de ranches, d’éoliennes et de vieilles stations-service abandonnées — vestiges émouvants de la mythique “Mother Road”. La première halte se fait à El Reno, connue pour ses burgers oignons fris, spécialité locale. Plus loin, Clinton mérite un arrêt pour son excellent Oklahoma Route 66 Museum, qui retrace l’histoire de la route à travers les décennies.

En poursuivant vers Elk City, un autre Route 66 Museum attend les curieux, entouré d’un charmant village reconstitué. C’est une portion où l’on ressent pleinement l’esprit de la route : celui du voyage, du temps suspendu et des rencontres inattendues.

La route franchit ensuite la frontière du Texas Panhandle, où les paysages s’ouvrent sur une immensité de plaines rouges et dorées balayées par le vent. Les petites villes comme Shamrock, avec son U-Drop Inn art déco restauré, et Groom, avec sa gigantesque croix blanche, jalonnent le parcours avant l’arrivée à Amarillo. À Amarillo, l’étape s’impose : le Big Texan Steak Ranch, célèbre pour son défi du steak de 72 oz, et surtout le Cadillac Ranch, champ d’art en plein air où des voitures Cadillac sont plantées dans le sol, couvertes de graffitis colorés.

En direction de l’ouest, on atteint Adrian, petite bourgade mythique marquant le point médian de la Route 66, exactement à mi-chemin entre Chicago et Los Angeles. Un café modeste, le Midpoint Café, accueille les voyageurs pour une part de tarte maison et une photo souvenir sur la ligne symbolique du milieu de la route.

Peu après, la frontière du Nouveau-Mexique se franchit discrètement, et le décor change : les plaines laissent place à des plateaux désertiques, mesas rouges et montagnes lointaines. À Tucumcari, la Route 66 retrouve tout son charme vintage : motels aux néons colorés, enseignes d’époque, et murales racontant la gloire passée des grands voyageurs.

En poursuivant, les paysages deviennent plus arides et spectaculaires. Santa Rosa offre une halte rafraîchissante au Blue Hole, un trou d’eau naturel d’un bleu profond où les plongeurs viennent s’exercer.

Enfin, la route grimpe doucement vers Albuquerque, nichée au pied des montagnes Sandia. La ville mêle culture hispano-américaine et héritage amérindien : vieilles maisons d’adobe dans la Old Town, galeries d’art du Nouveau-Mexique, et ambiance vibrante de la Route 66 qui traverse encore la Central Avenue.

Depuis Albuquerque, la route vers Santa Fe serpente à travers les montagnes et plateaux du Nouveau-Mexique, offrant une journée d’excursion aussi culturelle que pittoresque. En à peine une heure de route, le paysage change : la ville moderne laisse place à un décor de désert, de pins tordus et de mesas ocre, sous un ciel d’un bleu éclatant.

À l’arrivée, Santa Fe dévoile son charme unique, mélange d’architecture adobe, d’art amérindien et d’influences espagnoles. La matinée peut commencer sur la Plaza, cœur historique de la ville, bordée de galeries, de cafés et du Palace of the Governors, où les artisans autochtones exposent leurs bijoux en turquoise et argent.

Non loin, la Cathédrale-basilique Saint-François d’Assise et la mystérieuse Chapelle Loretto — célèbre pour son escalier en colimaçon sans soutien visible — méritent un détour. En flânant dans les ruelles, on découvre des maisons en adobe rose, des jardins fleuris et l’atmosphère paisible propre au Haut Désert.

L’après-midi peut être consacrée à l’art : la Canyon Road, longue rue bordée de plus de 100 galeries, dévoile peintures, sculptures et céramiques dans une ambiance bohème et raffinée. Pour les amateurs de culture contemporaine, le musée Georgia O’Keeffe rend hommage à l’artiste qui a sublimé les paysages du Nouveau-Mexique.

En continuant vers l’ouest, la route atteint Gallup, grande étape historique de la Route 66. Ville frontière entre les cultures navajo et zuni, Gallup séduit par ses murales colorées, ses boutiques d’artisanat autochtone, et le légendaire El Rancho Hotel, où séjournaient les stars d’Hollywood pendant les tournages des westerns.

Passée la frontière de l’Arizona, le décor devient encore plus spectaculaire : vastes plateaux, ciel immense et couleurs changeantes. À Holbrook, les voyageurs découvrent les célèbres motel Wigwam aux chambres en forme de tipis, symbole mythique de la route. Tout près, le Petrified Forest National Park et la Painted Desert offrent un spectacle inoubliable de rochers pétrifiés multicolores et de paysages lunaires baignés de lumière. Enfin, la route grimpe lentement vers les forêts de pins du nord de l’Arizona, avant d’atteindre Flagstaff, perchée à 2 100 mètres d’altitude.

Depuis Flagstaff, la journée s’annonce grandiose : la route vers le Grand Canyon promet l’une des plus belles excursions du Sud-Ouest américain. On quitte la fraîcheur des pins ponderosa pour s’enfoncer dans un paysage de plateaux désertiques et de mesas rouges, direction le South Rim, à environ 1h30 de route.

À mesure que l’on approche du parc, la route s’élève et le paysage s’ouvre sur l’immensité. L’entrée au Grand Canyon National Park marque un moment d’émotion : soudain, le vide s’étend sous vos yeux, une cathédrale naturelle de roches rouges, d’or et de violet, sculptée par le fleuve Colorado au fil des millénaires.

Commencez cette étape par Williams, charmante petite ville typique de la Route 66, avec ses motels vintage, ses enseignes au néon et ses boutiques d’époque. C’est la dernière ville traversée par la “Mother Road” avant l’ouverture de l’Interstate 40. Plus loin, Seligman, haut lieu de la nostalgie 66, t’accueille avec son Snow Cap Drive-In, un décor coloré et exubérant où tout respire l’esprit rétro des années 1950.

La route se poursuit à travers les plateaux désertiques de l’ouest de l’Arizona, ponctués de collines rocailleuses et de cactus solitaires. À Kingman, étape historique, un arrêt au Route 66 Museum permet de plonger dans l’histoire de la route et des pionniers du voyage américain. C’est aussi la porte d’entrée du désert.

Depuis Kingman, la route se transforme en une succession de virages et panoramas en direction du fleuve Colorado. Le paysage devient minéral, presque lunaire, avant que la vue sur les eaux bleu turquoise du Lake Havasu n’apparaisse comme un mirage au cœur du désert.

La route quitte les rives paisibles du Colorado pour s’enfoncer dans l’immensité brûlante du désert de Californie. Le voyage vers Los Angeles débute par un arrêt à Needles, dernière ville d’Arizona avant la Californie. Ici, la Route 66 entre dans le Mojave Desert, royaume de la poussière et des mirages. Le décor devient minéral : montagnes ocre, buissons secs, lignes électriques infinies. C’est une des sections les plus sauvages et emblématiques de la “Mother Road”.

La route suit ensuite la légendaire Route 66 historique à travers Amboy, minuscule localité dominée par le célèbre Roy’s Motel & Café, icône photographiée du désert américain. Autour, rien que le vent, le soleil et l’horizon infini. C’est ici qu’on ressent le mieux la solitude mythique du voyageur sur la route. Plus loin, Bagdad Café, rendu célèbre par le film culte du même nom, offre une halte inattendue à Newberry Springs : un lieu simple, authentique, où le temps semble s’être arrêté.

En approchant de Barstow, le désert s’anime à nouveau : musées, motels rétro et panneaux “Historic Route 66” rappellent la gloire passée des grands voyages vers l’Ouest. Puis la route grimpe doucement vers les monts de San Bernardino, annonçant la fin des grands espaces et le retour à la civilisation.

Ici, la Route 66 s’achève là où la terre rencontre l’océan, dans la lumière dorée du Pacifique. La matinée commence sur le Santa Monica Pier, symbole de la fin du parcours. Sous la grande roue et les cris des mouettes, une plaque discrète marque la fin de la “Mother Road” — End of the Trail.

Découvrez Venice Beach, avec sa promenade animée de musiciens, de skateurs et d’artistes de rue. L’énergie y est électrique, libre et colorée — un contraste saisissant avec le silence des déserts traversés les jours précédents.

L’après-midi peut se vivre à Hollywood, entre les étoiles du Walk of Fame, le mythique Chinese Theatre et la colline du Hollywood Sign, symbole de rêve et de cinéma. Ou bien à Downtown LA, dans les quartiers rénovés des Arts District et de Little Tokyo, où se mêlent modernité et culture urbaine.

En fin de journée, on remonte vers les collines de Griffith Park pour admirer le coucher du soleil depuis l’Observatoire Griffith.

Votre aventure sur la Route 66 se termine aujourd’hui. Restitution de votre véhicule à l’aéroport puis envol vers la France. Nuit à bord.