Circuit accompagné en petit groupe dans les Rocheuses Américaines

Bienvenue à Denver, la capitale de Colorado, qui est nichée à 1600 m d’altitude, les Rocheuses en toile de fond et ville de la ruée vers l`or. Elle affiche aujourd’hui un visage culturel et dynamique avec ses beaux musées, ses vieux quartiers rénovés et ses ruelles animées.

Pendant la courte visite de la ville, nous allons voir Civic Center Parc avec Colorado State Capitol coiffé de 7kg du précieux métal, Central Library, City Council et US Mint ; Lower Downtown, quartier réhabilité aux rues ornées de street art, le quartier de Larmier Square, ancien cœur de la ville au temps de la Ruée vers l’Or, entouré de boutiques et de brasseries, la superbe gare, Union Station, avec ses restaurants et galeries. Départ vers Colorado Springs, une région montagneuse aux paysages verdoyants, marquée par des gorges, vallées et sommets spectaculaires. Déjeuner libre. Découverte des merveilles naturelles environnantes, notamment le parc Jardin des Dieux, célèbre pour ses impressionnantes formations rocheuses, et les Manitou Cliff Dwellings, anciennes habitations troglodytiques des Pueblos.

Départ vers Taos et visite de Taos Pueblo, l’un des plus anciens villages amérindiens encore habités, classé à l’UNESCO. Ses maisons en adobe témoignent de plus de 1 000 ans d’histoire et de traditions du peuple Pueblo. Découverte de Taos, ville de charme fondée en 1615 par des colons espagnols, marquée par les révoltes indiennes et réputée pour sa lumière qui inspira de nombreux artistes.

Déjeuner. Route vers Santa Fe, ville au mélange unique de cultures américaine, mexicaine et indienne, connue pour ses galeries d’art et son architecture pueblo préservée. Balade dans ses rues étroites et découverte extérieure de la Mission de San Miguel de Santa Fe, l’une des plus anciennes églises des États-Unis (1636). Dîner et nuit à l’hôtel.

Empruntez la célèbre route 66 vers Albuquerque, la plus grande ville du Nouveau-Mexique, située au centre de l’État, est plaisante pour sa vieille cité imprégnée d’un parfum de l’Espagne d’autrefois. Elle fut fondée en 1706 et tient son nom du Duc d’Albuquerque, Vice-roi de la Nouvelle-Espagne. La Old Plaza à l’architecture caractéristique en adobe, est bordée de galeries d’art, de boutiques d’artisanat. Déjeuner libre.

Continuation vers Gallup, qui était autrefois une étape pour les diligences et un centre minier. C’est aujourd’hui le théâtre, vers la mi-août, de la cérémonie indienne Inter-Tribale. De nombreuse tribus, Navajos, Apaches et Pueblos notamment, se réunissent, exécutent danses et cérémonies rituelles, et exposent leurs produits d’artisanat. Dîner et nuit à l’hôtel.

Départ pour la visite du Canyon de Chelly. Situé en pleine réserve Navajo, ce canyon est un endroit sacré pour les indiens car c’est ici que Kit Carson gagna la bataille contre les Navajos après les avoir affamés. Au fond du canyon, on trouve plus de 60 ruines de villages indiens construits entre 350 et 1300 par les indiens Pueblos. Les indiens Navajos ont commencé à occuper le canyon vers 1700, après avoir attaqué les villages indiens pueblos et les établissements espagnols des environs. Un canyon très sauvage et connu pour ses parois abruptes de grès rouge. Déjeuner en cours de route.

Après-midi route en direction de Monument Valley, en passant par les réserves indiennes Hopi et Navajo. Arrêt au Visitor Center situé juste à l’entrée du parc. Vous n`aurez aucun mal à reconnaître l`un des plus célèbres sites naturels de la planète. Décor obligé d`innombrables westerns. Il offre, depuis sa terrasse, une vue magnifique sur les Mittens & Merrick Butte. A Monument Valley, en 4×4, avec guide privé, nous allons pénétrer dans des secteurs interdits aux particuliers et admirer les points de vue les plus grandioses. Continuation vers Moab. Dîner et nuit.

Départ pour le site de Dead Horse Point, péninsule de roche placée sur les falaises qui permet de profiter d’une vue magnifique sur le Colorado à plus de 600 m et un aperçu des Canyonlands. Ce canyon est un des parcs les plus sauvages des États-Unis et renferme de superbes formations rocheuses et canyons où coule le Colorado. La superficie du parc est de 1366 km². Il offre aux visiteurs une série de paysages colorés et façonnés par l’érosion. Déjeuner pique-nique. Continuation des visites dans l’après-midi. Retour à Moab. Dîner. Nuit.

Départ pour la visite d’Arches National Park. Découverte de l’un des bijoux de l’Ouest, où des milliers d’arches naturelles ont été créées dans le grès rouge et ocre. Grâce à l’action de l’eau et des fortes amplitudes thermiques sur le ciment des grès rouges, l’érosion a dégradé certaines couches friables de la roche, laissant des couches supérieures plus résistantes intactes. Lorsque les fenêtres, qui s’agrandissent toujours, atteignent 1 mètre de diamètre on parle alors d’arches. Au long de plus de 20 km de route, vous découvrirez une impressionnante quantité d’arches, dont les plus célèbres : Windows, Balanced Rock, Delicate Arch, Landscape Arch, Double Arch. Déjeuner en cours des visites.

Continuation vers Salt Lake City, entourée par des montagnes qui s’élèvent à plus de 3500 m d’altitude, est le centre universel des Mormons. Tour d’orientation avec le Temple Square où se trouvent le Temple, surmonté d’une statue dorée de l’ange Moroni (l’intérieur est réservé aux seuls mormons), le Tabernacle (orgues magnifiques, concerts quotidiens gratuits, chorale le week-end) et la principale église, l’Assembly Hall ; le bel édifice de l’Utah State Capitol abrite le gouvernement local, le Later Day Saint Office Building, la plus riche bibliothèque généalogique du monde. Dîner. Nuit.

Poursuite des visites à Salt Lake City pour approfondir la découverte de la ville. Ensuite, départ pour l’Antelope Island State Park, une île située au cœur du Grand Lac Salé, perchée à 1280 mètres d’altitude et dont les eaux sont quatre fois plus salées que l’océan. Ce parc isolé abrite une réserve impressionnante de bisons, d’antilopes et de coyotes évoluant dans un paysage de plaines sauvages et de montagnes arides. Déjeuner. L’après-midi, route vers Idaho Falls, autrefois un centre minier florissant, aujourd’hui réputée pour ses vastes cultures de pommes de terre. Dîner et nuit à l’hôtel.

Trajet vers Jackson, autre ville typique du far west via la route panoramique John D. Rockefeller Jr. Memorial Parkway, classée monument national. Traversée du parc national du Grand Teton. Ce parc est célèbre pour ses paysages montagneux dominés par le Grand Teton, nommé ainsi par les explorateurs canadiens français, qui culmine à 4197 m d’altitude. Ses roches, âgées de plus de deux milliards d’années, sont parmi les plus anciennes de la planète. Déjeuner.

Le côté ouest s’incline doucement montrant l’angle de pente de l’écorce terrestre. Le Parc comprend le massif de Teton, une portion de 80km de la Snake River, sept lacs glaciaires, plus de 100 lacs et de nombreuses espèces animales et végétales. Une faune importante et diversifiée habite le parc. Arrivée à Yellowstone, situé principalement dans l’État du Wyoming, il est le plus ancien et le plus grand parc national au monde. Il fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO pour son activité volcanique et les beautés naturelles qui en découlent. II renferme 10.000 geysers et sources thermales. Nous allons découvrir Norris Geyser Basin, Obsidian Cliff, Mammoth Hot Springs puis le lac Yellowstone qui est l’un des plus grands lacs d’altitude au monde. Soirée libre. Nuit hôtel situé dans la région de Yellowstone.

Continuation à la visite du parc national de Yellowstone. Déjeuner pique-nique. Old Faithful, le plus célèbre, projette 37000 à 40000 litres d’eau bouillante à 54 m de hauteur toutes les 64 minutes environ. Après-midi, route vers Cody, la ville qui porte le nom du héros de l’Ouest qui la fonda. Tour d’orientation de cette ville qui tient son nom de son célèbre fondateur William F. Cody, plus connu sous le nom de Buffalo Bill. Le soir, dîner et spectacle western. Nuit.

Matin, visite du « Buffalo Bill Center of the West ». Déjeuner. Continuation vers Thermopolis, station thermal réputé. Visite de Wyoming Dinosaur Center, qui présente une impressionnante collection de dinosaures, dont le Thermopolis spécimen, unique archéoptéryx retrouvé aux États-Unis. Dîner et nuit.

À travers de la route de Black Hills nous visiterons La Tour de Diable qui a été inscrite en 1906 comme premier Monument National du pays, en raison du rôle qu’elle a joué comme point de repère pour les explorateurs et les voyageurs venant de la région de Dakota, et qui poursuivaient leur chemin vers l’Ouest. Cette impressionnante formation rocheuse, aux monumentales colonnes de basalte, a vu sa popularité renaître auprès des visiteurs après avoir été utilisée en toile de fond en 1978 pour le film Rencontres du Troisième Type de Spielberg. Déjeuner en cours de route. Route vers Deadwood, la ville de la ruée vers l’or, qui a gardé ses vieux bâtiments du début du siècle tout en ayant perdu la majorité de sa population. Elle garde enfin le souvenir de quelques familles fameux bandits tels Calamity Jane, Wyatt Earp, Doc Holiday et de Wild Bill Hickock qui a trouvé la mort ici au saloon n°10. Dîner et nuit.

Départ vers la plaine du Midwest américain et entrée dans le Sud Dakota. État principalement rural, on y retrouve de formidables attraits touristiques. Visite du monument de Crazy Horse, une œuvre gigantesque qui s’élève dans les Blacks Hills du Sud Dakota, à quelques kilomètres de distance de Mont Rushmore. Toujours en travaux à l’heure actuelle et encore inachevée, la sculpture est une représentation équestre du chef Sioux Crazy Horse. Une fois achevée, cette immense statue sera le plus grand ouvrage de ce style au monde, avec une hauteur de 172 m et une longueur de 195 m. Déjeuner.

À la suite de la journée, nous arrivons au Mont Rushmore, où sont sculptés dans le granit les gigantesques bustes de 4 présidents Washington, Jefferson, Lincoln et Roosevelt. Continuation vers Cheyenne, ville de Rodéo et considérée comme la capitale de l’Ouest Sauvage (Wild West). Dîner et nuit.

Le matin, tour de ville dans le centre historique, Le State Capitol et le Governor’s Mansion. Route vers le Park de Rocky Mountain, le toit de l’Amérique du Nord, façonné par les glaciers disparus. Vous découvrirez les formidables paysages de vallées et montagnes (forêts de résineux, prairies de fleurs, lacs et cascades, toundra) et sa faune composée de mouflons, écureuils, marmottes, élans, cerfs. Nous prenons Trail Ridge Road (dépendant de la condition de la route) qui offre des superbes panoramas du Grand Lake et de plusieurs centres de ski. Déjeuner. Continuation vers Denver. Dîner et nuit.

Temps libre. Transfert aéroport selon horaire aérien.