Circuit en petit groupe en Arabie Saoudite avec guide francophone

Bienvenue à Riyad – « le jardin », capitale de l’Arabie Saoudite. La découverte de ce vaste pays débutera par la visite du musée National dont les collections retracent l’histoire du pays d’avant sa création jusqu’au début du XXe siècle. Puis nous rejoindrons palais Al Murabba, dernière résidence du fondateur de l’Arabie Saoudite Abdelaziz Al-Aziz. Déjeuner. Diriyah et son centre historique Al-Turaif, berceau de la dynastie Al Saoud et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Déambulation dans les ruelles de cette petite ville de style architectural et ornemental traditionnel nejdi, en brique d’argile crue, ancienne étape sur la route des marchands et des pèlerins d’Afrique, d’Europe et d’Asie. Dîner et nuit à Riyad.

Le matin, transfert à la gare, où nous prendrons le train  pour Haïl (durée du trajet : +/- 4h30). Déjeuner à bord du train sous forme de panier-repas. Arrivée à Haïl en début d’après-midi. Avec sa situation géographie et ses nombreux puits, Haïl était autrefois capitale du désert arabique, et, à ce titre, protégée par trois forteresses. Nous pourrons observer l’une deux d’entre elles : la forteresse A’arif, la plus ancienne (XVIIe siècle) situé sur un promontoire rocheux avec une vue remarquable sur la ville. Dîner et nuit à Haïl.

Le matin visite de Jubbah, site rupestre emblématique du pays inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. En effet, les gravures rupestres sont datées entre 7000 et 9000 ans, représentent entre autres des figures animales et humaines, mais également des armes et des tenues vestimentaires de l’époque. Déjeuner. L’après-midi, route vers AlUla. Dîner et nuit à AlUla.

Ce matin, visite de Dadan (Al-Khuraybah), capitale du royaume de Lihyan (IIe siècle avant J.-C.) érigée au pied d’une falaise creusée de tombeaux de forme carrée, autre étape sur la route des caravanes, mentionnée dans la Bible. Puis visite de Jabal Ikmah, bibliothèque à ciel ouvert où sont visibles des inscriptions dans différentes langues (araméen, dadanique, thamudique et nabatéen). Déjeuner en cours de visite. Dans l’après-midi promenade dans les ruelles de la vieille-ville d’AlUla, abandonnée depuis le début du XXe siècle. Bâties en brique crues, la partie inférieure servait autrefois d’entrepôt et l’étage supérieur d’habitation. Profitez d’une vue panoramique remarquable depuis le fort de Musa Ibn Nusayr (sous réserve d’accessibilité). Puis nous ferons une halte à Jabal al-Fil, le rocher Elephant, pour le coucher du soleil. Dîner et nuit à AlUla.

Ce matin, visite de Madaîn Salih (Hégra). Premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa « valeur universelle exceptionnelle », l’antique Hégra est une cité majeure de la civilisation nabatéenne en continuité de Pétra en Jordanie, et qui s’étend sur une vingtaine de kilomètres. Le site, remarquablement conservé, abrite un patrimoine funéraire exceptionnel creusé dans la roche, dont l’architecture n’est pas sans rappeler le style hellénistique, romain ou encore oriental. Déjeuner au restaurant.

Dans l’après-midi, découverte de Maraya, oeuvre architecturale composée de 9 440 miroirs, niché au coeur de la vallée d’Ashar. En approchant, ce mirage architectural se révèle, invitant les voyageurs à plonger dans une réalité éblouissante et éphémère, où rêve et réalité se confondent… Puis temps libre dans la vieille-ville pour une découverte personnelle. Dîner et nuit à AlUla.

Ce matin, départ pour la visite de l’oasis de Khaybar, à mi-chemin entre AlUla et Médine. Au V. siècle après J.C., une bataille historique opposera Mahomet et des tribus juives qui essuieront une défaite. Mais son histoire remonte bien au-delà. Sa forteresse, étape essentielle sur la route de l’encens, était déjà évoquée dans les textes qui relatent sa conquête par le roi babylonien Nabonide. Des fouilles archéologiques se poursuivent dans la région pour mettre en lumière l’Histoire de cette étape tout aussi naturelle, nichée au coeur d’un champ volcanique. Déjeuner en cours de de visite.

L’après-midi route vers Médine. Après un tour de ville de la seconde ville sainte de l’Islam après la Mecque, transfert à la gare où nous prendrons le train (environ 2h de trajet) pour rejoindre Djeddah. Dîner et nuit à Djeddah.

Capitale économique du pays et la ville la plus dynamique du pays, avec son grand port sur la mer Rouge, Djeddah est la porte d’entrée maritime vers la Mecque. Visite du musée Tayyebat qui abrite une grande collection d’objets d’arts retraçant l’histoire des différentes époques du royaume. La journée se poursuivra par un tour de ville panoramique. Nous longerons la corniche, fréquentée par la population saoudienne avec ses restaurants et ses aires de pique-nique : la mosquée flottante Al Rahman (visite extérieure) a été construite sur l’eau, si bien qu’en marée haute elle semble flotter ; la fontaine du roi Fahd, quant à elle, est dotée du jet d’eau le plus haut du monde visible depuis toute la ville. Déjeuner au restaurant.

L’après-midi sera dédiée à la visite de la vieille-ville historique, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO : Al-Balad. Datant du début du VIIe siècle, le quartier a préservé son architecture d’époque. Les bâtiments traditionnels sont construits en pierre de corail, et leur fenêtre / balcon en bois. Visite de l’intérieur de l’une de maisons. Puis temps libre pour flâner dans ses ruelles, prendre un thé, faire vos derniers achats avant le retour. Dîner et nuit à Djeddah.

Petit déjeuner. Transfert à l’aéroport international de Djeddah pour votre vol de départ vers la France.