Voyage Laos

Saison sèche et saison des pluies se succèdent au Laos.

Entre avril et octobre la mousson apporte des pluies importantes, en particulier dans le Sud, rendant quelquefois impossible la circulation en détériorant les routes, avec des mois d’avril et de mai très chauds, entre 30 et 35°C.

De juillet à septembre, les pluies sont plus espacées mais la canicule est bien présente.

De novembre à mars, c’est la saison sèche : moins d’humidité et des températures supportables, qui sont de plus soumises à l’altitude. Il peut même alors geler la nuit dans les montagnes du Nord !
C’est le moment qu’il faut choisir pour se rendre au Laos.

Les origines

Le Laos actuel est jusqu’au 13ème siècle le domaine de populations austro-asiatiques, qui subissent une forte influence, politique et culturelle, de l’empire khmer et des Etats Môn. La lente migration, à partir du premier millénaire de notre ère, des populations thaïes originaires de la Chine du sud, s’accélère aux 13ème et 14ème siècles à la suite des invasions mongoles. Parmi ces Thaïs, certains, les Laos, fondent sur la rive gauche du Mékong une principauté tributaire de l’empire khmer, le Muong Xua, avec comme capitale Luang Prabang.

Le royaume du Lane Xang (XIVe-XVIIe siècles)

En 1353, un prince lao élevé à la cour d’Angkor, Fa Ngum, conquiert les principautés laos avec l’aide du souverain khmer et fonde le royaume du Lane Xang (« million d’éléphants »). La monarchie s’appuie sur le bouddhisme Theravada (du « petit véhicule »), qui devient religion d’Etat. Au cours des 15ème et 16ème siècles, la monarchie doit faire face aux invasions vietnamiennes puis birmanes. Au milieu du 16ème siècle, l’évolution des équilibres démographiques, économiques et stratégiques régionaux conduit la dynastie à établir sa capitale plus au Sud, à Vientiane. Le Lane Xang connaît un « âge d’or » sous le règne de Souligna Vongsa (1637-1694).

Désintégration du Lane Xang et mainmise étrangère (18ème – 19ème siècles)

Les luttes intestines qui suivent la mort de Souligna Vongsa entraînent l’éclatement du Laos en trois royaumes rivaux, avec pour capitales respectives Vientiane, Luang Prabang et Champasak. Ces faibles royaumes tombent sous la coupe des Birmans puis du Siam. Vientiane est rasée en 1830 par les Siamois, qui annexent le royaume et déportent une grande partie de sa population sur la rive droite du Mékong.

Le protectorat français (1893-1945)

A partir de 1858, la France entreprend la conquête de l’Indochine. En 1887, Auguste Pavie est nommé consul à Luang Prabang. Il convainc le roi Oun Kham de l’intérêt de placer le Laos, qui était jusque-là sous protectorat de la Thaïlande, sous la protection de la France. Les territoires formant le Laos sont regroupés en 1899 dans une entité administrative commune, membre de la Fédération indochinoise et dirigée par un Président supérieur installé à Vientiane. Le Roi réside à Luang Prabang mais n’exerce pas la souveraineté sur l’ensemble des pays Lao. La Thaïlande finit par reconnaitre la présence française sur la rive gauche du Mékong en 1893, puis cède les territoires du royaume de Luang Prabang situés sur la rive droite du Mékong (actuelle province de Xayaboury) en 1904.

Le Laos dans le tourbillon des guerres d’Indochine (1945-1975)

En 1945, alors que l’Indochine est sous occupation japonaise, un gouvernement dirigé par le prince Phetsarath, père du nationalisme lao, déclare l’indépendance. La France recouvre son autorité sur le pays au début de 1946, contraignant le gouvernement Phetsarath à s’exiler à Bangkok. En 1949, le royaume accède au statut d’Etat associé, ce qui entraîne le ralliement au gouvernement royal de la majorité des exilés, à l’exception du prince Souphannouvong. Ce dernier crée en 1950, avec l’appui du Viet Minh, un gouvernement provisoire de l’Etat lao (Pathet Lao), qui contrôle le nord du pays.

En 1954, la Conférence de Genève reconnaît l’indépendance complète du Laos et prévoit sa neutralisation. Le processus d’unification et de réconciliation nationale parvient à son terme en 1958 avec la formation d’un gouvernement de coalition présidé par le prince neutraliste Souvanna Phouma, l’intégration des forces armées du Pathet Lao dans l’armée royale et la tenue d’élections générales. Mais la droite nationaliste renverse Souvanna Phouma et met en œuvre une politique pro-américaine et anticommuniste.

La guerre civile reprend en 1960. A partir de 1964, le Laos devient un champ de bataille entre Vietminh et Américains, qui s’y disputent le contrôle de la « piste Ho Chi Minh » qui traverse le sud du Laos. Le Laos subit de nombreux bombardements, mais la guerre se concentre sur les zones montagneuses, ne touchant que très marginalement les plaines.

En 1973, l’accord de Paris sur le Vietnam a pour conséquence immédiate un cessez-le-feu au Laos.

Le Laos depuis 1975

Un accord prévoyant la mise sur place d’un gouvernement de coalition est signé le 14 septembre 1973. Le gouvernement entre en fonction le 5 avril 1974. Mais il ne s’agit que d’une étape pour le Pathet Lao qui, après la chute de Saigon, s’empare de la totalité du pouvoir entre mai et novembre 1975. Le 2 décembre 1975, la monarchie est abolie et la République démocratique populaire Lao est proclamée. Le pouvoir revient au Parti populaire révolutionnaire lao, dirigé par un petit noyau de révolutionnaires issus du parti communiste indochinois. Kaysone Phomvihane, président du parti, sera jusqu’à sa mort, en 1992, l’homme fort du nouveau régime.

Durant les premières années du régime, l’ouverture de « camps de rééducation » (la famille royale meurt dans un camp de rééducation), la mise sous tutelle du clergé bouddhiste, la nationalisation du commerce et le programme de collectivisation agraire provoquent la fuite de 10% de la population, dont la majeure partie de l’élite et des classes moyennes.

Le Laos est engagé, depuis 1986, dans un « nouveau mécanisme économique » caractérisé par la mise en place de réformes économiques et par l’ouverture graduelle du pays, dont l’adhésion à l’ASEAN, en 1997, constitue une étape importante. Les réformes sont toutefois mises en œuvre avec prudence et ne s’accompagnent d’aucun assouplissement du système politique.

Vientiane

Il y a encore quelques années, Vientiane était considérée par les voyageurs comme une étape obligatoire à tout voyage Laos. Seul l’aéroport de Vientiane desservait les villes des voisins tels que Siem Reap, Hanoi, Bangkok ou encore Ho Chi Minh. La donne a évidemment changé avec le développement touristique et l’ouverture des lignes internationales depuis Luang Prabang. Vientiane ne constitue plus une étape obligatoire pour les visiteurs du Laos.

Toutefois, faire l’impasse sur la visite de Vientiane serait dommage, surtout si vous combinez la visite du Laos avec la visite de Bangkok. Le temple de Ho Pra keo à Vientiane abritait le bouddha d’émeraude (aujourd’hui exposé au Wat Ho Prah Keo de Bangkok) avant l’invasion siamoise au 18e siècle vers les années 1778.

Vientiane, contrairement à ses voisins, est une capitale à taille humaine, peuplé d‘environ 720 000 habitants.

Son héritage colonial et ses temples typiques de style vientianais font de la capitale actuelle, une escale agréable où il fait bon y passer 2 jours pour découvrir «la vie moderne laotienne».

Luang Prabang

S’il y a bien une ville du Laos où il faut vous rendre, c’est bien à Luang Prabang, l’ancienne capitale du royaume du Lane Xang. Certains touristes ne visitent même que Luang Prabang durant leur voyage Laos Luang Prabang est assurément l’une des villes les plus «zen» de l’Asie du Sud-Est. Le Bouddhisme y est sacré. La gentillesse de ses habitants omniprésente. De fait de sa petite taille, Luang Prabang est une ville qui se découvre à pied ou en vélo. Ce n’est pas par hasard que le centre historique de Luang Prabang est interdit aux bus de plus de 15 places. Paisible, sereine, Luang Prabang vous fascinera et transformera votre séjour en une expérience unique et incomparable.

Paksé et le Sud

Ancienne capitale du Royaume de Champassak et ancien avant-poste administratif des Français au temps du protectorat, la ville de Pakse est une ville importante sur le plan économique au Laos. Le café, le thé y sont notamment cultivés dans la région. De son passé, la ville de Pakse a conservé de nombreux bâtiments d’époque : maisons coloniales, palais résidentiel royal aujourd’hui transformé en un hôtel (Le Champassak Palace). Une ambiance tranquille parfois nonchalante règne à Pakse et dans le sud du Laos, le temps semble s’être arrêté dans cette région du Laos. Gardez votre patience dans tous les cas, car ici, les habitants ne se pressent pas, ils profitent du temps présent.

A découvrir dans les environs :

La région des 4000 îles : Région paisible qui se visite au rythme du Mékong à bord d’une petite pirogue à partir de l’embarcadère de Hat Xay Khoune. Accessibles en voiture (ou en navette) depuis Pakse. Tout au long du Mékong, vous y découvrirez de véritables lieux enchanteurs tel que l’île de Khong (la plus grande île de la région) et l’île de Khone.

L’île de Khone, incontestablement la plus belle île de la région des 4000 îles. Véritable havre de paix, l’île fait partie de nos endroits coups de cœur du sud du Laos. Reposante à souhait, l’île permet également de se relaxer en bouquinant un bon livre aux bruits du Mékong et aux chants des oiseaux. Depuis l’île de Khone, on peut accéder, en vélo ou à pied, à l’île de Done Det où vous pourrez y découvrir les vestiges des seuls chemins de fer du Laos. Héritage des Français, les chemins de fer qui s’étendaient sur 5 kilomètres reliaient les ports de Done Khone et le nord de l’île Done Det.

Le Plateau des Bolovens et le parc ethnique de Tha Souang. Toutes les maisons traditionnelles des minorités ethniques du sud du Laos sont reconstituées au sein de ce vaste complexe. Tha Souang ainsi que les plantations de thé et de café du plateau des Bolovens méritent que l’on s’y arrête. Le plateau des Bolovens, connues également sous le nom de route du café, dispose d’un climat propice à la culture du café et du thé.

L’ensemble du territoire se situe sous les tropiques et s’étend sur plus de 1000 km avec une superficie de 236800 Km². Il a au nord la frontière avec la Chine (200 km) et la Birmanie (150 km), à l’ouest avec la Thaïlande, à l’est avec le Vietnam (environ 1000 km dans les deux cas), au sud avec le Cambodge (150 km).

Sans accès à la mer, le Laos est un pays très montagneux. Montagnes et plateaux couvrent plus de 70% de la surface du pays. Parallèlement au cours du Mékong, à l’est, domine la cordillère annamitique dont les pics s’élèvent entre 1500 et 2500m. Cette chaîne de montagnes s’étend tout le long de la frontière lao-vietnamienne.

La vallée du Mékong et ses plaines fertiles concentrent la quasi-totalité des rizières, constituant ainsi la première région agricole du pays. Vientiane est la capitale du Laos.

Rivières et montagnes sont les deux principaux éléments du relief, et leur influence réciproque explique en grande partie les variations géographiques du pays.

On distingue quatre zones biogéographiques différentes :

• Le secteur subtropical vallonné d’Indochine du nord qui recouvre la partie nord du pays.

• La chaîne annamitique qui borde le Vietnam, de la province Bolikhamxai au nord jusqu’à l’Attapeu au sud.

• Les plaines tropicales, le long de la plaine inondable du Mékong, de la province Sayaboury au nord jusqu’à Champasak au sud.

• Un petit secteur de transition à l’extrémité nord de la province de Phongsaly.
Sur près de la moitié du pays, parallèlement au cours du Mékong, domine la cordillère annamitique, chaîne aux contours accidentés dont les pics s’élèvent entre 1500 et 2500 mètres. En son milieu s’étend le plateau de Khammouan avec ses impressionnantes grottes et gorges calcaires.

A l’extrême sud, la chaîne est bordée par le plateau des Boloven, zone agricole importante, spécialisée dans la culture du riz, du café, du thé et autres produits de hautes altitudes.

La moitié nord du Laos, plus vaste, se compose presque entièrement de chaines montagneuses dentelées, aux pentes escarpées. Les plus hauts sommets, qui atteignent plus de 2000 mètres, se trouvent dans la province de Xieng Khouang. C’est là également que s’élève le plus haut sommet du pays, Phou Bia, qui culmine à 2820 mètres.

Au nord de Phou Bia s’étend le plus vaste plateau du pays. Le plateau de Xieng Khouang, qui s’élève à 1200 mètres au-dessus du niveau de la mer, abrite en outre la fameuse plaine des jarres.

Passeport et visa
Les Français sont soumis à visa pour se rendre au Laos, et la durée de validité du passeport doit être supérieure d’au moins 6 mois au temps de séjour au Laos.

Les voyageurs doivent impérativement s’assurer que la date d’entrée est bien apposée sur leur passeport, par le service de l’immigration, au risque de devoir payer une amende (au moins 200 USD) pour séjour illégal au Laos.

En outre, l’attention des voyageurs est appelée sur le fait que les postes frontières peuvent être fermés, et la délivrance de visas interrompue, sans aucune information préalable.

Les visas touristiques sont valables pour une entrée pour un séjour de 30 jours.

Visas à l’arrivée : Vous devez fournir le prix du visa selon votre nationalité (entre 30 et 42 $US) en espèces, une photo d’identité et le nom de l’hôtel où vous résiderez. Si vous n’avez pas de photo, vous paierez un supplément d’environ 2 $US, et si vous vous présentez le week-end, les jours fériés ou en dehors des horaires de bureaux, on vous réclamera 1-2 $US en sus.

Ambassade du Laos
74, Avenue Raymond Poincaré
75116 PARIS
Tél : (33) 1 45 53 02 98
Courriel : contact@ambalaos-france.com
Service consulaire : Horaires d’ouverture : Du Lundi – Vendredi : 9h00 – 12h00

Santé / Vaccinations
Vous devez simplement avoir vos vaccinations classiques à jour.

Emporter éventuellement une boîte d’Ercéfuryl, d’Imodium, de Noroxine pour vos intestins. Au Laos, l’eau du robinet n’est pas potable et on ne consomme que de l’eau en bouteille (minérale ou stérilisée) ou l’eau bouillie.

Il est recommandé à tous de respecter les mesures habituelles de prévention des piqûres de moustique (vêtements longs, répulsifs anti-moustiques, climatisation, moustiquaire), nuit et jour.

La mise à jour de la vaccination diphtérie-tétanos-poliomyélite (+/- coqueluche) est conseillée.

Rage : la rage est endémique au Laos. La plus grande prudence vis-à-vis des animaux errants est recommandée sur l’ensemble du territoire laotien, villes incluses. La prévention repose sur l’absence de contact avec des animaux suspects et la vaccination préventive. Pour plus d’information se reporter au site de l’Institut Pasteur.

Autres vaccinations conseillées (selon conditions d’hygiène et durée du séjour) : hépatites virales A et B, fièvre typhoïde. Autres vaccinations : en cas de séjour en zone rurale, la vaccination contre l’encéphalite japonaise peut être nécessaire. Dans tous les cas, demandez conseil à votre médecin ou à un centre de vaccinations internationales.