Plongée dans l'Inde éternelle

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ par la route en direction d’Agra. En arrivant, installation à l’hôtel.

Après-midi, visite du Taj Mahal. Sur la rive du Yamunâ, l’empereur Shah Jehan fit érigé pour perpétuer le souvenir de son épouse favorite, le Taj Mahal, joyau le plus parfait de l’art indo persan, qui est l’une des merveilles universellement admirées par le  patrimoine de l’humanité….!  Il symbolise vraiment  l’histoire d’un grand amour. Son  charme  est magique, le bassin rectangulaire bordé de cyprès, retient l’image du monument. Sous le dôme Shah Jehan et Mumtaz reposent réunis dans l’éternité. (Attention le Taj Mahal est fermé le Vendredi).

Puis découverte de Fort Rouge. Classé par l’Unesco « héritage mondial », c’est ici qu’est écrite en pierre, l’histoire de l’empire Moghol. Construit sur une éminence dominant la rivière Yamunâ, ce fort à l’aspect impressionnant reflétant toute sa  puissance, renferme de nombreux Palais aux décorations raffinées.

Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel. Transfert à la gare d’Agra pour prendre le train en direction de Jhansi. A l’arrivée à la gare de Jhansi, départ par la route vers Orchha. En arrivant, installation à l’hôtel.

Le petit village d’Orchha, baigné par la Betwa, s’inscrit dans un ensemble de temples et palais bien conservé. Vous succomberez a son charme paisible et désuet. Edifiée en 1531, elle fut la capitale d’un puissant royaume rajpoute jusqu’en 1783. En traversant un pont qui enjambe la Betwa, vous arriverez sur une ile qui abrite trois palais : le Jehangir Mahal et son musée archéologique, le Raj Mahal aux fresques magnifiques et le Rav Praven Mahal avec son hammam et ses écuries à chameaux.

Visite de la ville d’Orchha sur les rives de la rivière Betwa, qui a été fondée au 16ème siècle par le chef Bundela, Rudra Pratap Singh. Les lieux d’intérêt à Orchha sont le Jehangir Mahal et le Temple Ram Raja, Laxminarain Temple.

Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel. Aujourd’hui, journée consacrée à la visite de Tikamgarh. La ville de Tikamgarh fut la 4e et la dernière capitale des rajas Bundela pendant plus de 200 ans. Elle abrite plusieurs monuments bâtis par les rajas à cette époque.

Notre visite de Tikamgarh, situé à 60 minutes d’Orchha comprend un bon repas fait maison dans la résidence privée d’un ami de SITA et puis nous découvrons le passé de la ville. En cours de route, nous passons par les routes forestières, une partie d’Orchha Wildlife Sanctuary, une grande rivière et des villages intéressants.

En arrivant un peu tôt, nous aurons l’occasion de faire une promenade à pied dans la ville accompagnée du propriétaire de la résidence. Pendant notre découverte, nous verrons des villageois occupés de leur ancien commerce/travail à la main que leurs ancêtres pratiquaient pendant des siècles. Par ailleurs, il y a des forts, des palais, des temples, des lacs et des cénotaphes qui méritent surement une visite pour leur architecture unique et les magnifiques peintures. Apres la visite, profitez du déjeuner délicieux dans la résidence privée.

Retour à l’hôtel et nuit.

Petit déjeuner à l’hôtel. Prenez la route en direction de Khajuraho. Le paisible village de Khajuraho est renommé pour ses temples hindous en grés, édifiés sous la dynastie Chandela et datant pour la plupart des Xème et XIème siècles.

La période qui s’étale de 950 à 1050, fut marquée par un courant de génie artistique. Ces temples sont considérés comme l’un des joyaux de l’art indo-aryen grâce à leurs sculptures superbement ouvragées. Elles relatent des scènes de la vie quotidienne au premier millénaire et de la mythologie. Ses sculptures érotiques étant les plus connues…

En arrivant, installation à l’hôtel. L’après-midi, Temps libre.

Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel. Puis effectuez une excursion de promenade dans le village de Mehalwar ( la prise en charge se fait depuis votre hôtel à Khajuraho et le retour à l’hôtel en fin d’après-midi).

Plongez-vous dans le riche héritage culturel de la région du Bundelkhand et prenez part à la vie rurale dans les environs de Khajuraho. La variété de la faune sauvage et aquatique ravira les amateurs de photographie.

Grace à cette promenade vous pourrez découvrir les modes de récoltes et de vie traditionnels  des villageois.  Vous pourrez également assister aux danses traditionnelles avec des chevaux. Vous serez pris en charge dès votre arrivée et un guide local vous escortera afin que vous puissiez  partager un peu d’intimité avec les habitants. La prise en charge se fait depuis votre hôtel à Khajuraho et le retour à l’hôtel en fin d’après-midi.

Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Le matin, effectuez La visite de Khajurâho, ce matin, se concentre sur les célèbres temples érotiques, qui représentent quelques-uns des plus beaux exemples de ce type d’architecture en Inde du Nord.

Ces temples n’ont pas été détruits par les envahisseurs musulmans et, par conséquent, les fines sculptures sont en très bon état. L’après-midi, transfert à l’aéroport de Khajuraho pour prendre le vol en direction de Varanasi.

Varanasi, la ville de Shiva, est considérée comme l’une des plus sacrées de l’Inde. Cette ville sainte est baignée depuis plus de 2000 ans par les eaux du Gange où les pèlerins viennent se baigner pour se laver de leurs péchés. La ville abrite de nombreux ashrams où les hindous viennent en fin de vie car si l’on meurt à Varanasi, le cycle des réincarnations s’interrompt et on accède directement au paradis. Appelée autrefois Bénarès, elle a repris son ancien nom qui signifie « la ville entre deux rivières », la Varuna et l’Assi. Par ailleurs, Varanasi est depuis très longtemps connue pour être un centre d’enseignement et la tradition perdure avec « l’Université Hindoue de Bénarès » qui fut créée en 1917. On y enseigne la musique, l’art, la culture et la philosophie.

A l’arrivée accueil et transfert à l’hôtel à Varanasi. Installation à l’hôtel. En soirée, promenade en rickshaw et assistez à la cérémonie d’Aarti sur les ghâts (escaliers descendant vers le Gange) illuminés par des milliers de petites et grandes lampes. La cérémonie est présidée par des prêtres qui entonnent des chants traditionnels en sanskrit en l’honneur du Gange.

Nuit à l’hôtel.

Tôt le matin, balade en bateau sur le Gange au lever du soleil. Les ghâts (escaliers descendant vers le Gange) sont le théâtre des puja (cérémonies d’offrandes) quotidiens, du lever au coucher du soleil, réalisés par les prêtres et les fideles. Il n’y a pas moins d’une centaine de ghâts à Varanasi, la plupart servant à la baignade mais certains étant réservés aux crémations.

D’innombrables « Sâdhus » arpentent les abords du fleuve afin de distribuer leur bénédiction et recevoir des offrandes. Ces hommes choisissent d’abandonner tous leurs biens matériels pour accéder à la quatrième étape de l’idéal hindou : l’ascète errant.

De nombreux temples se cachent dans le dédale des ruelles de la vieille ville mais sont interdits aux non-hindous.

Effectuez la visite de l’Université d’Hindoue en matinée. Vârânasî est depuis très longtemps connue pour être un centre d’enseignement et la tradition perdure avec « l’Université Hindoue de Bénarès » qui fut créée en 1917. On y enseigne la musique, l’art, la culture et la philosophie.

L’après-midi, effectuez une excursion vers Sarnath. L’un de plus importants lieux du Bouddhisme se situe à 10km au nord-est de Vârânasî : Sarnath. C’est en effet à cet endroit que Bouddha vint y prêcher « la Voie du Milieu » après être parvenu à l’Illumination à Bodhgaya.

Ce lieu saint fut à son apogée au 7ème siècle et comptait 1500 prêtres, un stupa de 100 mètres de haut, la célèbre colonne d’Ashoka et d’autres bâtiments remarquables. A cette époque, l’endroit était appelé « le parc aux Cerfs » du nom du premier sermon de Bouddha. Malheureusement, après le passage de divers envahisseurs qui détruisirent et profanèrent l’endroit, Sarnath n’était plus que l’ombre d’elle-même. Ce n’est qu’en 1835, après des fouilles archéologiques menées par les anglais que Sarnath retrouva un peu de sa gloire passée.

Se fondant dans un ensemble paysager de jardins, le Dhamekh Stupa de 34 mètres de haut aurait été édifié à l’endroit ou Bouddha aurait prêché pour la première fois. Du sanctuaire principal, ou l’empereur Ashoka aurait médité, il ne reste plus que les fondations, dominées par la colonne d’Ashoka dont le chapiteau se trouve au musée archéologique de Sarnath. Il représente le symbole royal des quatre lions dos à dos qui est a présent l’emblème de l’Inde moderne (le musée est fermé le vendredi).

Nuit à l’hôtel.

EN OPTION: Varanasi – Promenade de nuit – Mort et renaissance

Petit déjeuner à l’hôtel. Matinée libre pour les activités indépendantes. Puis transferts à l’aéroport de Varanasi pour prendre le vol intérieur en direction de Delhi.

À l’arrivée à Delhi, visite du Qutub Minar, minaret haut de 72 mètres datant du XIIème siècle à l’aube de l’ère musulmane en Inde. Cette tour commémore la victoire de Mohammed de Ghor sur le dernier souverain hindou Prithviraj III en 1192. Deux séismes, aux XIVème et XIXème siècles endommagèrent gravement le Qutub Minar et les bâtiments voisins. Ses cinq étages sont séparés par des balcons, les trois premiers étant en grés rouge et les deux derniers agrémentés de marbre blanc.

Ensuite, visite du Tombeau d’Humayun, un très bel exemple du début de l’architecture moghole qui aboutira par la suite à la construction du Taj Mahal. Transfert à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel.

Puis, transferts à l’aéroport international de Delhi pour prendre le vol retour pour la France.