Du Rajasthan au Népal

Arrivée à l’aéroport international de Delhi, la capitale de l’Inde et grande porte d’entrée du pays, est une métropole animée qui combine avec succès l’ancien et le moderne. Accueil et transfert à l’hôtel.

Vous plongerez dans un monde de couleurs et d’odeurs au cours de cette balade en rickshaw dans les ruelles encombrées et typiques du marché de Chandni Chowk qui signifie « point de rencontre illuminé par la lune ». Chandni Chowk fait penser aux bazars orientaux avec ses échoppes, stands en tout genre, vendeurs haranguant la foule, étals débordant de fruits, légumes, épices, objets utilitaires etc…

Visite de la Jama Masjid, construite par Shah Jahan de 1644 à 1658. Elle est la plus grande du sous-continent indien. Ses deux minarets de 40 mètres de haut sont décorés de bandes verticales en grés rouge alternant avec du marbre blanc. Sa cour peut contenir jusqu’à 25 000 fidèles. Passage devant le Fort Rouge ou Lal Qila dont la muraille en grés rouge s’étend sur 2 kilomètres. Il fut commencé par l’empereur Shah Jahan en 1638 et terminé par son fils Aurangzeb en 1648 (ce dernier ayant incarcéré son père au Fort d’Agra juste après le début des travaux).

L’après-midi sera consacré à la découverte de New-Delhi, spacieuse, elle regroupe bon nombre d’ambassades et de bâtiments administratifs. Passage par la voie Royale, Rajpath, large avenue flanquée de bassins décoratifs. Elle est l’œuvre de l’architecte Luytens et le théâtre de la parade lors de la célébration annuelle de la République le 26 janvier. Aux deux extrémités s’élèvent respectivement à l’Est l’India Gate (arc de triomphe) et à l’Ouest le Rashtrapati Bhawan, ancienne résidence du vice-roi qui accueille à ce jour le président.

Visite du Qutub Minar, minaret haut de 72 mètres datant du XIIème siècle à l’aube de l’ère musulmane en Inde. Cette tour commémore la victoire de Mohammed de Ghor sur le dernier souverain hindou Prithviraj III en 1192. Deux séismes, aux XIVème et XIXème siècles endommagèrent gravement le Qutub Minar et les bâtiments voisins. Ses cinq étages sont séparés par des balcons, les trois premiers étant en grés rouge et les deux derniers agrémentés de marbre blanc. Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Transfert à l’aéroport et envol vers Jodhpur. Jodhpur, « la Cite Bleue », située en bordure du désert du Thar est la plus grande ville du Rajasthan après Jaipur. Elle fut bâtie en 1459 par le chef du clan rajpoute des Rathor. Elle est ceinturée par un rempart de 10 kilomètres de long. Elle tire son nom de la couleur indigo des maisons de la vieille ville. La couleur bleue, réservée jadis à la caste des brahman est de nos jours utilisée par tous et repousserait efficacement les insectes.

En arrivant, installation à l’hôtel. Puis, visite de la ville bleue :

Fort de Mehrangarh, perché sur une colline à 125 mètres d’altitude, il est la plus impressionnante citadelle du Rajasthan. Le fort domine la vieille ville aux maisons peintes en bleu, au milieu desquelles on peut apercevoir la Tour de l’horloge qui marque l’entrée du bazar. Cette forteresse du XVème siècle est, d’après Rudyard Kipling, l’œuvre des « anges, des fées et des géants » !

Jaswant Thada est un mémorial de marbre blanc dédié au Maharaja Jaswant Singh II, qui défendit Jodhpur des invasions, il fut à l’initiative du système d’irrigation et stimula l’économie. Ce cénotaphe fut construit en 1899. C’est également un excellent point de vue pour photographier le fort.

Nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, départ en direction d’Udaipur. En cours de route, arrêt à Ranakpur. Entre les douces collines des monts Aravalli, les temples jaïns de Ranakpur sont semblables à des fleurs de marbre blanc dans un cadre de verdure. Le site fait partie des cinq pèlerinages majeurs du jaïnisme. Au creux d’une combe ombragée s’élève le plus grand temple jaïn de toute l’Inde : le Chaumukha ou « Quatre Têtes », dédié à Adinath, le premier « passeur de gué ».

Ce sublime temple d’Adinath couvre une superficie de 3 600 m2 et ne compte pas moins de 29 salles, 1 440 piliers dont aucun n’est sculpté de façon identique et quelque 80 coupoles. L’ensemble des temples fut édifié au XVème siècle à l’initiative d’un riche marchand jaïn pour honorer les dieux de sa foi. L’ensemble monastique abrite aujourd’hui une petite communauté de moines jaïns, que visitent de nombreux pèlerins.

Continuation vers Udaipur, la ville Blanche. Située sur les rives du lac Pichola et entourée de collines, Udaipur s’est épanouie aux portes du désert du Rajasthan. En tant que capitale de l’ancien état Mewar, elle était le seul bastion rajput à défendre son allégeance hindoue face à l’invasion musulmane. Dès la fin du XVIème siècle, la paix fait renaître les arts et encourage la construction de palais sur les rives du lac et en particulier le City Palace, un des plus grands palais au monde.

A l’arrivée, transfert à l’hôtel. Nuit.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Visite de la ville. Le City Palace, majestueux palais blanc fortifié construit en 1725 dont l’entrée principale à arc triple est appelée « Tripolia ». La Suraj Gokhada, ou « Balcon du Soleil » est également d’un grand intérêt. Le Temple Jagdish, battit au XVIème siècle et dédié à Lord Vishnu, est le plus grand et le plus beau temple de la ville. Le Sahelion Ki Bari ou « Jardin des demoiselles », abrite de nombreuses fontaines et une végétation luxuriante. C’est là où flânaient les dames de la famille royale, à l’abris des regards indiscrets et des tumultes de la ville.

Promenade en bateau sur le lac Pichola au coucher du soleil. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel. Départ par la route vers Pushkar. Pushkar est une petite ville située sur les berges de l’un des lacs les plus sacrés d’Inde. Les temples y foisonnent et le plus important est celui dédié au dieu de la Création Brahma, car il est le seul exemple existant consacré à ce dieu. Il a été construit au XIVème siècle, et repose sur un socle rehaussé par des marches. Le petit lac aux eaux bienfaitrices, est situé au milieu des collines et entouré par 52 ghâts sur lesquelles on peut assister aux ablutions des fidèles.

En arrivant, installation à l’hôtel. Visite du village de Pushkar où vous découvrirez de nombreux lieux de dévotion : le temple de Brahma, celui de la sainte populaire, Mira Bai, et d’étranges sanctuaires consacrés à des divinités locales. Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ par la route vers Jaipur. Jaipur: capitale du Rajasthan, la « ville rose » tient son nom de la couleur de ses palais, de ses havelis et de ses forts construits en grés rose. Jaipur qui signifie « la cité de la victoire » fut construite en 1727 par Sawai Jai Singh-II. La ville a été construite dans le respect du « Shilpa Shastra », ancien traité sur l’architecture hindoue. Son aménagement est remarquable lorsque l’on se replace dans le contexte du XVIIIème siècle, où peu de villes avaient vu le jour, même en Europe. Entourée de collines escarpées sur trois côtés, l’ensemble de la ville est cerné par une enceinte fortifiée, gardée par sept portes.

En arrivant, installation à l’hôtel. Temps libre. Nuit.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ pour la visite du Fort d’Amber, autrefois la capitale de l’ancien état du Rajputana, repaire fortifié de l’empire des Moghols. Amber se compose de 3 forteresses imbriquées les unes dans les autres. Au niveau le plus bas on trouve le fort en lui-même qui abritait les appartements du Maharaja et de ses très nombreuses femmes et concubines. Un peu au-dessus, relié par un réseau de coursives fortifiées et de passages secrets, il y a la forteresse qui abritait les soldats du prince. Encore plus haut, sur le sommet de la montagne, se perche le donjon où étaient cachés le trésor du Maharaja et ses meilleures troupes d’élite. Le tout forme un ensemble architectural et défensif très impressionnant.

Montée au fort par jeep et descente par jeep. Dans un souci de respect et de protection de la vie animale sauvage, nous souhaitons abolir entre autre, la montée du Fort d’Amber à dos d’éléphant, dont les allers et retours incessants sont épuisants d’autant plus que les pattes de ces magnifiques pachydermes ne sont pas faits pour marcher sur la route ou sur les pavés. En lieu et place, nous vous proposons l’ascension et la descente en jeep pour avoir ainsi la satisfaction d’apporter une petite contribution à l’abolition de cette pratique d’un autre temps.

Après-midi consacrée à la suite de la visite de Jaipur. Le City Palace appelé également le Palais du Maharadjah avec sa collection de vêtements royaux, de baldaquins de cérémonies et de belles miniatures. L’Observatoire de Jantar Mantar, construit par un prince passionné d’astronomie et d’astrologie édifié au début du XVIIIème siècle et dont les instruments étonnent et suscitent l’admiration. – Le Hawa Mahal ou « Palais des Vents » (arrêt photo). Façade derrière laquelle les femmes de la cour pouvaient voir le spectacle de la rue, sans être vues par le peuple. Balade en rickshaw dans les marchés. Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ par la route vers Agra. En cours de route arrêt à Fatehpur Sikri, ancienne et magnifique capitale moghole d’Akbar le Grand. Une véritable ville fantôme dont les ruines sont encore en l’état. Il n’est pas difficile d’imaginer la vie dans le fort au temps de sa splendeur. Fatehpur Sikri est un lieu remarquable du point de vue artistique et architectural. La ville impériale, aujourd’hui déserte, et cela sans doute par manque d’eau, offre au visiteur une vue d’ensemble de sa grandeur passée avec ses palais, bâtiments à colonnades, kiosques, pavillons, cours et bassins, mosquées, caravansérails…

Continuation vers Agra. En arrivant installation à l’hôtel. Temps libre. Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Visite du Taj Mahal. Sur la rive de la Yamunâ, l’empereur Shah Jehan fit ériger, pour perpétuer le souvenir de son épouse favorite, le Taj Mahal, joyau le plus parfait de l’art indo-persan. Ce sublime monument est l’une des merveilles les plus universellement admirées. Il symbolise l’histoire d’un grand amour. Sous le dôme Shah Jehan et Mumtaz reposent réunis dans l’éternité.

Puis, découverte du Fort Rouge. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce monument, puissante citadelle de grès rouge, est totalement significatif du XVIIème siècle Moghol. Construit sur une éminence dominant la rivière Yamunâ il renferme de nombreux palais aux décorations raffinées, salles d’audience et deux très belles mosquées.

Reprenez la route en direction de Delhi. À l’arrivée, installation à l’hôtel. Nuit.

Petit déjeuner à l’hôtel. Transfert à l’aéroport de Delhi et envol vers Katmandou. Arrivée à Katmandu à l’aéroport International de Tribhuwan. Accueil sur le parvis des arrivées et transfert à l’hôtel.

La Vallée de Kathmandu s’étend sur une superficie de 360 kilomètres carré et à une altitude de 1336 mètres au-dessus du niveau de la mer, Kathmandu est une vitrine exotique et fascinante, riche de culture, d’art et de traditions.

La capitale, qui est le siège politique, commercial et culturel du pays s’étend sur 24 Kilomètres d’Est en Ouest et 19 kilomètres du Nord au Sud est. Elle est entourée de collines verdoyantes aux cultures en terrasse, émaillées par les toits aux tuiles rouges des maisons. Elle compte de nombreuses ethnies parmi lesquelles les Newars qui lui ont donné son caractère culturel spécifique.

Une légende raconte que la vallée était jadis sous les eaux jusqu’au jour où le Bodhisattva Manjushri planta son épée au milieu du lac. La vallée s’assécha et les premiers habitants s’installèrent.

Fin de la journée libre pour se reposer. Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Visite de la ville. Le matin, visite de Swoyambhunath et Kathmandu Durbar Square.

Visite du temple de Swayambhunath. C’est un des stupas bouddhistes (Chaityas) les plus connu au monde et aurait été construit selon la légende, il y a plus de 2000 ans. Ce temple présente toutes les caractéristiques classiques de l’architecture des stupas. Il domine une colline de soixante-dix-sept mètres a environ quatre kilomètres à l’ouest de la capitale. Il est composé de plusieurs éléments fondamentaux : un socle en forme d’hémisphère sur lequel repose une flèche conique coiffe par un pinacle en bronze recouvert de feuilles d’or qui scintille au soleil levant et couchant. Les célèbres yeux de Bouddha emplis de sagesse sont peints selon les quatre points cardinaux à la base du cône. Sa situation élevée offre un panorama à 360 degrés sur la vallée de Kathmandu. On notera également un foisonnement de petits stupas et de petits temples au pied du monument principal.

Découverte du Kathmandu Durbar Square et visite de la place du palais. La capitale du Népal fut fondée par Gunakama Dev en 723 après J-C. La visite commence par Durbar Square, siège de la royauté. Durbar signifiant “Palais” c’est à cet endroit que les rois du Népal sont couronnes. On peut y admirer le temple Taleju battit par le roi Mahendra Malla en 1549 après J-C., la gigantesque statue du Dieu de la destruction Kal Bhairab. La visite se poursuit par le palais de Basantapur appelé également Nautalle construit par Prithvi Narayan Shah, la place du couronnement, le hall pour les audiences publiques appelé “Gaddi Baithak, la statue du roi Pratap Malla, la grande cloche, le tambour de cérémonie mais aussi les sculptures érotiques du temple Jagannath. Il ne faut pas oublier de mentionner le temple de Panchamukhi Hanuman situe à l’intérieur du palais et dont la structure particulière ne se retrouve nulle part ailleurs, si ce n’est à Pashupatinath. Le temple de la Déesse vivante “ Kumari “, ou briques et balcons ouvragés en bois s’imbriquent merveilleusement est un très bel exemple de l’art architectural newari. Il fut construit par Jaya Malla, le dernier roi de la dynastie Malla. La Kumari est une fillette non pubère, sélectionnée selon plusieurs critères et vertus très particuliers et doit appartenir à la caste newari des Shakya. Elle doit être pure et ne comporter aucune marque spécifique sur le corps. A l’âge de la puberté, elle est remerciée et remplacée par une autre enfant. Aucune photo ne peut être prise si vous avez la chance de l’apercevoir à son balcon, seule exception faite, lors du festival d’Indra Jatra lorsqu’elle est promenée sur un char de cérémonie et il n’y a d’ailleurs qu’à cette occasion qu’elle a le droit de sortir de son palais.

Temps libre durant laquelle vous pourrez flâner dans le marché médiéval d’Asan, situé au coeur de la capitale et où les locaux viennent faire leurs emplettes. Ruelles étroites, maisons à l’architecture médiévale, foule populaire et joyeuse…une belle immersion pour finir votre voyage. Nous vous suggérons aussi une promenade dans le quartier de Thamel, plus touristique avec son lot de bars, restaurants et boutique de souvenirs, néanmoins la possibilité de faire quelques achats de souvenirs avant le départ. A note que le quartier de Thamel est devenu piéton.

En après-midi, visite de Patan. La ville de Patan a repris son appellation d’origine “Lalitpur”. Le cœur historique de la ville est en enchevêtrement de petites ruelles au décor de théâtre : maisons de briques aux balcons de bois sculpte et décors de bronze, cours et arrières cours abritant des oratoires, des temples etc…la ville est réputée dans tout le pays pour son artisanat particulier de statues en bronze représentant le panthéon hindou et dont les traits des visages sont finement surlignes d’or. “ Durbar Square “, la place du palais, est une merveille d’exemple architectural traditionnel ou se mêlent temples et anciens bâtiments administratifs reconvertis en musée. La principale attraction est le palais royal datant du XVIème siècle avec ses cours intérieures ; Mul Chowk, Sundari Chowk et Mani Keshab Narayan Chowk (Chowk signifie ‘cour’ en népali). La tour octogonale aux trois toits est le temple Taleju Bhawani battit par le roi Shree Niwas Malla en 1667 après J-C. Une effigie grandeur nature des déesses Ganga et Jamuna chevauchant leur monture figurée par un ‘Makara’ ou crocodile mythique, flanque l’entrée du sanctuaire. Le Sundari Chowk abrite en son centre un bassin royal “ Tusha hiti “, connu pour être une pièce maîtresse dans l’art de la sculpture de la pierre. Entre “ Mul Chowk “ et “ Mani Keshab Narayan Chowk “ se trouve le temple Degu Taleju. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel. Ce matin, transfert au temple Changunarayan, puis randonnée jusqu’à Telkot Changunarayan. Construit au IVe siècle par la dynastie Lichhavi, Changu Narayan se dresse majestueusement au-dessus des rizières de Bhaktapur. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce temple à double toit est gardé par des lions de pierre aux quatre portes. Dédié au dieu Vishnu dans son incarnation de Narayan, l’idole à dix têtes et dix bras est un bel exemple de sculpture sur pierre du Ve siècle. À l’intérieur du temple, vous pourrez admirer différents types de sculptures sur pierre, bois et métal.

De Changunarayan à Telkot : une agréable promenade à travers la forêt avec une vue spectaculaire sur Bhaktapur d’un côté et l’Himalaya de l’autre sera également l’occasion de découvrir la vie quotidienne des habitants. La montée de Changunarayan à Telkot dure environ 2 heures.

Niché à côté de la vieille ville traditionnelle de Bhaktapur, Nagarkot est le mélange parfait entre beauté pittoresque et verdure. Le village compte plusieurs hôtels disséminés sur une crête offrant l’une des plus larges vues possibles sur la chaîne de l’Himalaya. Le matin, vous serez réveillé par la lueur chaude du soleil levant qui s’étend depuis le sommet vers le ciel. La chaîne scintillante de l’Himalaya s’étend à l’horizon, offrant une vue imprenable pour commencer la journée. La colline luxuriante descend vers la vallée et rejoint la capitale, située à quelques minutes en voiture. Les points de vue sur le lever du soleil offrent une vue imprenable sur l’Himalaya et la vallée en contrebas par temps clair. Lieu de villégiature préféré des habitants et des étrangers, Nagarkot est un mélange de culture, de tradition et de nature.

Visite de Pashupatinath, dédié à Shiva, est l’un des principaux temples de pays hindous. Il est considéré comme le « Varanasi » du Népal. Un complexe de temples et sanctuaires s’étend le long des ghats menant à la rivière sacrée Bagmati. Beaucoup de maisons crémation témoignent de l’intense activité du site. Non-hindous ne sont pas admis dans le temple principal et doit se contenter de voir de l’entrée, l’énorme Nandi, la montagne sacrée de Dieu. Festival « Shivaratri » dédié à Shiva, se déroule sur plusieurs jours des milliers de pèlerins et de sadhus de partout dans le pays, mais aussi au-delà des frontières pour recueillir.

Visite de Boudhanath. Cet important centre bouddhiste de pèlerinage a été construit au Ve siècle de notre ère par le roi Mana Dev Lichchhavi. Il a trouvé une multitude de pèlerins népalais mais aussi Tibétains. La ferveur religieuse intense qui se dégage ne peut être modifié par la présence de boutiques environnantes. Sa base octogonale est décoré avec des centaines de moulins à prières contenant les mots sacrés « Om Mane Padme Um » heureusement seulement pèlerins sur le chemin. Ce stupa est connu comme le plus grand dans le monde et les yeux de Bouddha peints dans les quatre points cardinaux pose une perspective éternelle sur les hommes et leurs actions.

Visite d’une galerie où vous verrez des artistes peindre les « Thanka » (Peinture sur toile, caractéristique de la culture bouddhiste tibétaine. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel. Le matin, visite de la place Bhaktapur Durbar Square.

En option :

– Pendant le transfert vers Bhaktapur, visite de céramique Thimi et faites des masques en papier à Thimi. Thimi est connu pour des masques en papier. Ces masques jouent un rôle important au Népal. Pendant les fêtes, les saintes hommes les portent lorsqu’ils dansent et représentent différent dieu et déesse de tantrique. Vous visiterez une fabrique des masques, dirigée par un couple, Som et Radhika. Vous apprendrez comment préparer des masques. Ce sera une expérience inoubliable!

– Céramique Thimi est connu pour confectionner des poteries vernissées au Népal. Une bonne façon d’observer de la technologie traditionnelle. Santa Bahadur Prajapati et ses deux fils croient à protéger la tradition de poteries faites à la main. Les Prajapatis sont bien connus artistes au Népal. Ils sont heureux de donner des emplois aux locaux et ils utilisent des matériaux locaux pour faire des vaisselles en céramique et d’autres objets ménagers. Le but de cette expérience unique est de vous faire connaitre comme ils font des poteries céramiques en utilisant d’argile. Vous profiterez d’un thé servi dans un pot de thé qui est fait devant vous.

Durbar Square de Bhaktapur : Le nom de Bhaktapur se traduit littéralement par « ville des dévots ». La mieux préservée des trois principales villes médiévales de la vallée, Bhaktapur comprend certaines des architectures religieuses les plus époustouflantes de tout le pays. Elle compte trois grandes places, Durbar Square, Taumadhi Square et Dattatreya Square, parsemées de pagodes et de temples de style shikhara. Dépourvue de trafic et de pollution, Bhaktapur est de loin la ville la plus propre de la vallée. D’étroites rues pavées serpentent à travers les maisons de briques rouges, vous menant à des temples cachés, des jets d’eau et des cours intérieures. La ville affiche fièrement sa vie culturelle à travers son mode de vie quotidien ; les artisans poursuivent depuis des générations des travaux traditionnels comme le tissage, la poterie et le travail du bois et vous pouvez surprendre des personnes habiles occupées à leur travail sur le bord des routes. Les habitants se réunissent dans la cour commune pour se baigner, recueillir de l’eau, faire leur lessive et, pour certains, simplement pour se rencontrer. Bhaktapur est connue pour son artisanat culturel tel que la poterie, les marionnettes et les masques. C’est l’endroit idéal pour faire du shopping si vous voulez des souvenirs légers et faciles à transporter. Les principales attractions de cette ville sont, entre autres, le palais 55 Window, la porte d’or, la porte des lions, le temple Mini Pashupati, le temple Nyatapola et le temple Bhairav Nath. La reconstruction des temples Asi Dega et Batsala, qui ont été complètement détruits par le tremblement de terre, est en cours. Lorsque vous serez fatigué de vous promener dans cette ville fascinante, dégustez le délicieux Juju Dhau « King’s curd ( yaourt) » pour vous rafraîchir.

Observation d’une séance de fabrication de poterie. Vous pourrez remarquer les rares des artisans de maître du Népal la continuité généreuse à leurs traditions consacrées par l’usage d’art, on peut rencontrer les artisans bien acclamés de la ville qui, de leurs mains merveilleusement habiles, produire une grande variété de travaux d’artisanat.

En option :

– En soirée, transfert chez une famille locale pour avoir une expérience comment préparer des momos et dîner avec eux. Démonstration de cuisine des momos et Achar (sauce) et visite de marché suivi par un déjeuner dans un restaurant local. Les momos sont un plat originaire du Népal. Ce sont des raviolis farcis de la viande hachée ou des légumes, cuisent à la vapeur et servi avec une sauce des tomates piquante (Achar).

Petit déjeuner à l’hôtel. Transfert à l’aéroport et envol vers la France.