Circuit combiné au Guatemala et Honduras : sites mayas et marchés artisanaux

Jour de marché à Chichicastenango. Tôt le matin, départ pour Chichicastenango et son célèbre marché (jeudi et dimanche). Les indiens Kaqchikel descendent 2 fois par semaine des villages alentours pour vendre leurs marchandises. Les femmes arborent le huipil traditionnel représentant les saisons du calendrier maya. La ville se transforme alors en un véritable kaléidoscope de couleurs et d’odeurs. Au centre du village, des chamans purifient les escaliers de l’église avec des encens et s’adonnent à des rituels mayas.

Descente vers le Lac Atitlan, lieu hautement emblématique du Guatemala. Celui-ci est niché entre 3 volcans à 1600 mètres d’altitude et offre de magnifiques panoramas. Les petits villages qui bordent le lac, souvent uniquement accessibles en bateau, perpétuent fêtes et marchés ancrés dans les traditions locales.

Route pour le village de Santa Catarina Palopó sur les rives du Lac Atitlan. Un projet communautaire repeint les maisons du village aux couleurs du huipil local : bleu profond avec des motifs traditionnels. Superbe ! Nuit à l’hôtel.

Journée en bateau à la découverte des villages mayas Tzutuhil du Lac Atitlan. Les indigènes Tzutuhil constituent l’un des 21 peuples mayas du Guatemala. Ils sont présents dans seulement une poignée de villages situés au sud-ouest du Lac Atitlan.

Cap sur Santiago Atitlan. Visite et découverte d’un curieux culte syncrétique. Mi bon mi mauvais, Maximón est craint autant qu’il est idolâtré. Les villageois lui font des offrandes sous forme de cigarettes, d’alcool ou d’argent.

Continuation en bateau vers San Juan la Laguna. Découverte du petit village maya ; la coopérative des femmes tisserandes ouvre ses portes pour expliquer les techniques de coloration naturelle et de tissage traditionnel. Appréciez aussi les peintures naïves qui représentent des scènes de la vie quotidienne de la région.

Route en direction d’Antigua. Après midi libre dans la jolie ville coloniale.

La ville est un musée à ciel ouvert qui compte plus de trente monastères et couvents, une cathédrale. Les rues pavées jouxtent les patios en fleur des maisons coloniales. Déambulez le long des arcades du Parque Central en observant au loin les volcans Fuego, Agua et Acatenango. La belle Antigua ne laisse aucun visiteur indifférent.

Départ matinal pour le volcan Pacaya, l’un des 3 volcans actifs au Guatemala. Après 1h30 de transport, début de l’ascension (3h de marche, 400 mètres de dénivelé).

L’ascension offre de beaux points de vue sur la vallée et les volcans Agua, Fuego et Acatenango. Une fois à la base du cône, observez le cratère et les fumerolles qui s’en échappent. L’on peut y voir des coulées de lave lorsque le volcan est actif.

Descente du géant et route vers un petit village situé à 10km d’Antigua. Zuly et sa famille nous ouvrent les portes de leur maison. Découvrez leur vie, leur travail de tissage et d’agriculture. Déjeuner local et préparation des fameuses tortillas à la main. Un joli moment de partage et d’immersion en famille. Retour à Antigua dans l’après midi.

Cap pour le département de Alta Verapaz dont les paysages montagneux sont couverts de brume, de cascades et de forêts luxuriantes.

Visite d’une coopérative de café constituée de petits producteurs de l’ethnie Q’eqchi sur les hauteurs de Cobán. Un membre de la communauté vous accompagnera dans la plantation en expliquant l’histoire du café au Guatemala, les processus de production et de torréfaction. La visite se poursuit par un parcours de tyroliennes au dessus des plants de café.

Continuation pour Coban, capitale de l’Alta Verapaz située à 1300 mètres d’altitude. Le nom de la ville provient de l’indien Quek’chi « entre les nuages ».

Route vers le nord de l’Alta Verapaz. Exploration des grottes de Candelaria. La galerie principale des grottes de Candelaria mesure près de 22 kilomètres auxquels s’ajoutent 60 kilomètres de réseaux annexes, composant l’un des plus grands réseaux souterrains d’Amérique Latine. Excursion d’environ 45mn pour un aperçu rapide de ce réseau que les Mayas considéraient comme une entrée à l’inframonde de Xibalba. Cette halte permettra également de profiter du restaurant et des jolis jardins du lodge voisin.

Continuation pour Flores au coeur du Petén.

Matinée libre à Flores pour profiter de la presqu’île.

En option : possibilité de réaliser un tour en bateau sur le lac Petén Itza.

Exploration de l’impressionnante cité de Tikal construite au IV siècle avant J.C. Quelque 3 000 structures surgissent de la forêt tropicale dans une ambiance mystique. Le temple du grand jaguar fait face à celui des masques sur la grande place, centre névralgique de la ville. Du haut de ses 65 mètres, le temple du serpent fut le bâtiment le plus élevé du nouveau monde jusqu’au 19ème siècle.

La nature n’est pas en reste, engloutissant le voyageur qui pénètre la réserve. Guettez les singes araignées, faisans, coatis, toucans et autres perroquets multicolores. Les cris des singes hurleurs s’entendent à plusieurs kilomètres à la ronde. Des odeurs de lianes et de racines surprennent le voyageur. Appréciez depuis le sommet d’une pyramide le coucher du soleil sur la jungle du Petén.

Vous apprécierez fortement la visite au coucher du soleil pour l’observation des animaux, plus actifs en fin de journée quand la chaleur baisse. Retour à Flores.

Départ pour Yaxha, « eau verte » en langue maya. Visite libre du site maya Yaxha. La cité est située sur les rives du lac Yaxha qui servait à approvisionner en eau douce la population maya. Marche sur les sentiers balisés de ce site de grande taille peu fréquenté. Il ne faut pas manquer la vue sur le lac depuis le Temple de las Manos Rojas.

Transfert vers Río Dulce. L’ambiance des Caraïbes commence à se faire sentir, de nombreux voiliers viennent ici jeter l’ancre.

Navigation sur le Río Dulce. Passage en bateau devant le fort San Felipe, bâti au 17ème siècle pour stopper les attaques récurrentes de pirates.

En option : Possibilité de faire une halte pour visiter le site de l’intérieur.

Continuation pour une belle balade en bateau sur le Río Dulce. Traversée d’un canyon pour rejoindre par voie fluviale le village de Livingston. Une partie de la population est issue de l’ethnie Garifuna, descendants d’esclaves noirs. Après-midi découverte à Livingston pour apprécier cette ambiance unique au Guatemala.

Retour en bateau à Rio Dulce en fin de journée.

Route en direction de Quirigua dans la vallée de Motagua. Quirigua fut une cité importante et respectée durant la période classique maya (200 – 900 ap. J.C.). Visite du site notamment réputé pour la beauté de ses stèles, la plus haute atteignant 10,70 mètres de haut pour 65 tonnes. Continuation pour Copán au Honduras.

Copán, Honduras, la cité des arts et des sciences. Visite du site archéologique. La ville connut un rayonnement culturel et scientifique important à son apogée au 7ème siècle. Son style baroque, ses sculptures et ses stèles finement ornementées en font l’une des cités mayas les plus spectaculaires. Appréciez également l’observation des oiseaux sur le site.

Retour au Guatemala et route pour Guatemala City.

Transfert de votre hôtel à l’aéroport de Guatemala City. Nuit à bord.