Le Rajasthan en train

Arrivée à l’aéroport international de Delhi. Accueil et transfert à l’hôtel. (Les chambres seront disponibles à partir de 14h00.)

Delhi, capitale de l’Inde et principale porte d’entrée du pays, est une métropole animée qui allie avec succès l’ancien et le moderne.

Visite de la ville. Plongez dans un monde de couleurs et d’odeurs lors de cette balade en pousse-pousse à travers les ruelles bondées et typiques du marché de Chandni Chowk, qui signifie « lieu de rencontre au clair de lune ». Chandni Chowk rappelle les bazars orientaux avec ses boutiques, ses étals de toutes sortes, ses vendeurs qui vantent leurs marchandises à la foule et ses étals débordant de fruits, de légumes, d’épices, d’articles de tous les jours et bien plus encore.

Visitez la Jama Masjid, construite par Shah Jahan entre 1644 et 1658. Il s’agit de la plus grande mosquée du sous-continent indien. Ses deux minarets de 40 mètres de haut sont décorés de bandes verticales de grès rouge alternant avec du marbre blanc. Sa cour peut accueillir jusqu’à 25 000 fidèles.

Passez devant le Fort Rouge ou Lal Qila, dont le mur de grès rouge s’étend sur 2 kilomètres. Il a été commencé par l’empereur Shah Jahan en 1638 et achevé par son fils Aurangzeb en 1648 (ce dernier ayant emprisonné son père dans le fort d’Agra juste après le début des travaux).

L’après-midi sera consacré à la découverte de New Delhi, une ville spacieuse qui abrite de nombreuses ambassades et bâtiments administratifs. Nous longerons la Voie royale, Rajpath, une large avenue bordée de bassins décoratifs. Elle est l’œuvre de l’architecte Luytens et accueille le défilé lors des célébrations annuelles de la fête nationale, le 26 janvier. À ses deux extrémités se dressent l’India Gate (arc de triomphe) à l’est et le Rashtrapati Bhawan, ancienne résidence du vice-roi, qui abrite aujourd’hui le président, à l’ouest.

Visitez le Gurudwara Bangla Sahib, l’un des plus célèbres Gurudawara (ou lieux de culte) de la religion sikh, réputé pour son association avec le huitième gourou sikh, Guru Har Krishan. À l’intérieur de ce lieu se trouve un bassin, communément appelé « Sarovar ». À l’origine, il s’agissait d’un haveli occupé par Mirza Raja Jai Singh, un chef militaire bien connu de l’empereur Aurangzeb. Le complexe est assez vaste et abrite une cuisine communautaire, une école, un dispensaire, une librairie, un musée et même un parking !

Visite du Qutub Minar, un minaret de 72 mètres de haut datant du XIIe siècle, à l’aube de l’ère musulmane en Inde. Cette tour commémore la victoire de Mohammed de Ghor sur le dernier souverain hindou, Prithviraj III, en 1192. Deux tremblements de terre, au XIVe et au XIXe siècle, ont gravement endommagé le Qutub Minar et les bâtiments environnants. Ses cinq étages sont séparés par des balcons, les trois premiers étant en grès rouge et les deux derniers décorés de marbre blanc.

Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ pour la gare afin de prendre le train pour Delhi à destination de Bikaner.

Située au nord-ouest de l’État du Rajasthan, la ville de Bikaner était autrefois la capitale de cet État princier. Aujourd’hui, c’est le centre administratif de la région. Fondée par Rao Bika en 1486, c’est la quatrième plus grande ville du Rajasthan. Elle est entourée d’un rempart crénelé et était autrefois une étape importante sur la route des caravanes. Un festival du chameau y est organisé chaque année en février.

À l’arrivée, enregistrement à l’hôtel. Journée libre. Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Visitez le fort de Junagarh, une impressionnante citadelle construite entre 1588 et 1593. Ses remparts s’étendent sur près d’un kilomètre et comptent 37 bastions. Son musée abrite une collection très rare de manuscrits anciens en persan et en sanskrit.

Visitez le Centre national de recherche sur les chameaux, un institut unique en Inde dédié à l’élevage et à l’entraînement de races supérieures de chameaux à des fins domestiques et militaires.
Ensuite, route vers Jodhpur.

Jodhpur, « la ville bleue », située à la lisière du désert du Thar, est la plus grande ville du Rajasthan après Jaipur. Elle a été construite en 1459 par le chef du clan Rathor Rajput. Elle est entourée d’un rempart de 10 kilomètres de long. Elle tire son nom de la couleur indigo des maisons de la vieille ville. La couleur bleue, autrefois réservée à la caste des brahmanes, est aujourd’hui utilisée par tous et serait efficace pour repousser les insectes.

À l’arrivée, enregistrement à l’hôtel. Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Le fort de Mehrangarh, perché sur une colline à 125 mètres au-dessus du niveau de la mer, est la citadelle la plus impressionnante du Rajasthan. Le fort surplombe la vieille ville avec ses maisons peintes en bleu, au milieu desquelles on peut voir la tour de l’horloge marquant l’entrée du bazar. Selon Rudyard Kipling, cette forteresse du XVe siècle est l’œuvre « d’anges, de fées et de géants » !

Jaswant Thada est un mémorial en marbre blanc dédié au maharaja Jaswant Singh II, qui a défendu Jodhpur contre les invasions, mis en place le système d’irrigation et stimulé l’économie. Ce cénotaphe a été construit en 1899. C’est également un excellent point de vue pour photographier le fort.

Plus tard, faites un tour en tuk-tuk à travers les marchés de la ville.

Expérience en option : Cours de cuisine dans la maison bleue. Avec un expert parlant anglais.

Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. En cours de route, arrêt à Ranakpur.

Entre les douces collines des monts Aravalli, les temples jaïns de Ranakpur sont semblables à des fleurs de marbre blanc dans un cadre de verdure. Le site fait partie des cinq pèlerinages majeurs du jaïnisme. Au creux d’une combe ombragée s’élève le plus grand temple jaïn de toute l’Inde : le Chaumukha ou « Quatre Têtes », dédié à Adinath, le premier « passeur de gué ».

Ce sublime temple d’Adinath couvre une superficie de 3 600 m2 et ne compte pas moins de 29 salles, 1 440 piliers dont aucun n’est sculpté de façon identique et quelque 80 coupoles. L’ensemble des temples fut édifié au XVème siècle à l’initiative d’un riche marchand jaïn pour honorer les dieux de sa foi. L’ensemble monastique abrite aujourd’hui une petite communauté de moines jaïns, que visitent de nombreux pèlerins.

Ouvert aux non-jaïns de 12h à 17h.

En raison de nouvelles règles sur la gestion des temples Jaïns de Ranakpur, aucun guide n’est autorisé à l’intérieur du temple et les explications sont données à l’extérieur. La visite intérieure se fait grâce à des audio-guides disponibles en Français, Anglais, Allemand et Espagnol. De plus, merci de bien vouloir vous conformer à la règlementation suivante :

• Ne pas porter de couleur noire
• Porter uniquement (hommes & femmes) des pantalons et tee-shirt-pull etc… longs et amples
• Pas de cuir
• Pas d’allumettes, ni cigarettes
• Les chaussures doivent être laissées à l’entrée

Continuation vers Udaipur, la ville blanche.

Située sur les rives du lac Pichola et entourée de collines, Udaipur s’est développée aux portes du désert du Rajasthan. Capitale de l’ancien État de Mewar, elle fut le seul bastion rajput à défendre son allégeance hindoue contre l’invasion musulmane. À partir de la fin du XVIe siècle, la paix a entraîné un renouveau des arts et favorisé la construction de palais sur les rives du lac, en particulier le City Palace, l’un des plus grands palais du monde.

À votre arrivée, transfert à l’hôtel. Nuit à l’hôtel.

Expérience en option : Udaipur à vélo avec un expert anglophone.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Visite de la ville. Le City Palace, un majestueux palais fortifié blanc construit en 1725, dont l’entrée principale à triple arche est appelée « Tripolia ». Le Suraj Gokhada, ou « balcon du soleil », est également très intéressant. Le temple Jagdish, construit au XVIe siècle et dédié au dieu Vishnu, est le plus grand et le plus beau temple de la ville. Le Sahelion Ki Bari ou « Jardin des dames » abrite de nombreuses fontaines et une végétation luxuriante. C’est là que les dames de la famille royale avaient l’habitude de se promener, à l’abri des regards indiscrets et de l’agitation de la ville.

À la fin de la journée, faites une promenade en bateau (non privée) sur le lac Pichola.

Expérience en option: démonstration culinaire à Dakshu.

Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ en train pour Ajmer. À votre arrivée à Ajmer, prenez la route pour Pushkar.

Pushkar est une petite ville située sur les rives de l’un des lacs les plus sacrés de l’Inde. Elle abrite de nombreux temples, dont le plus important est dédié à Brahma, le dieu de la création, car c’est le seul exemple existant dédié à ce dieu. Il a été construit au XIVe siècle et se dresse sur une base surélevée par des marches.

À votre arrivée, enregistrement à l’hôtel.

Visite de la ville. Le temple Brahma à Pushkar est un temple hindou situé à Pushkar, dans l’État indien du Rajasthan, près du lac sacré Pushkar, auquel il est inextricablement lié dans la légende. Ce temple est l’un des rares temples existants dédiés au dieu créateur hindou Brahma en Inde et reste le plus important d’entre eux. Le petit lac aux eaux bienfaisantes est situé au milieu des collines et entouré de 52 ghats où l’on peut observer les fidèles accomplir leurs ablutions.

Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Route vers Jaipur.

Jaipur : capitale du Rajasthan, la « ville rose » tire son nom de la couleur de ses palais, havelis et forts construits en grès rose. Jaipur, qui signifie « ville de la victoire », a été construite en 1727 par Sawai Jai Singh II. La ville a été construite conformément au « Shilpa Shastra », un ancien traité sur l’architecture hindoue. Son agencement est remarquable si l’on considère le contexte du XVIIIe siècle, où peu de villes avaient été construites, même en Europe. Entourée de collines escarpées sur trois côtés, la ville entière est entourée d’une muraille fortifiée, gardée par sept portes.

À votre arrivée, enregistrez-vous à l’hôtel.

Expérience en option : Visites à pied – Bazar nocturne, cuisine et artisanat du vieux Jaipur avec un guide anglophone.

Nuit à l’hôtel.

Expérience en option : Jaipur à pied – Temples et havelis du vieux Jaipur « avec un expert anglophone »

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ pour la visite du Fort d’Amber, ancienne capitale de l’ancien État du Rajputana et bastion fortifié de l’Empire moghol. Amber se compose de trois forteresses construites les unes dans les autres. Au niveau le plus bas se trouve le fort lui-même, qui abritait les appartements du maharaja et de ses nombreuses épouses et concubines. Un peu plus haut, reliée par un réseau de passerelles fortifiées et de passages secrets, se trouve la forteresse qui abritait les soldats du prince. Encore plus haut, au sommet de la montagne, se trouve le donjon où étaient cachés le trésor du maharaja et ses meilleures troupes d’élite. L’ensemble forme un ensemble architectural et défensif très impressionnant.

Montée au fort en jeep et descente en jeep. Par respect et pour la protection de la faune sauvage, nous souhaitons abolir, entre autres, l’ascension du Fort d’Amber à dos d’éléphant, car les allers-retours constants sont épuisants, d’autant plus que les pieds de ces magnifiques pachydermes ne sont pas faits pour marcher sur des routes ou des pavés. À la place, nous vous proposons l’ascension et la descente en jeep, afin que vous puissiez avoir la satisfaction d’apporter une petite contribution à l’abolition de cette pratique dépassée.

L’après-midi sera consacré à la poursuite de la visite de Jaipur :

– Le City Palace, également connu sous le nom de Palais du Maharaja, avec sa collection de vêtements royaux, de baldaquins cérémoniels et de magnifiques miniatures.

– L’observatoire Jantar Mantar, construit au début du XVIIIe siècle par un prince passionné d’astronomie et d’astrologie, dont les instruments suscitent l’émerveillement et l’admiration.

– Le Hawa Mahal ou « Palais des vents » (arrêt photo). Derrière cette façade, les femmes de la cour pouvaient observer la rue sans être vues par le peuple.

Plus tard, projection d’un film de Bollywood au Raj Mandir. Conçu par l’architecte W.M. Namjoshi dans le style Art déco, cet auditorium en forme de meringue- qui a vu de nombreuses premières de films hindi depuis l’ouverture de ses portes en 1976 – est devenu un symbole populaire de Jaipur. Rajmandir, connu pour sa grande taille ainsi que ses intérieurs opulents et meringués, vaut le détour notamment de nuit lorsque l’endroit est magnifié par son éclairage nocturne.

Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Train de Jaipur à Agra. À l’arrivée, enregistrement à l’hôtel.

Visit I’timad-ud-Daulah et Mehtab Bagh. Construite en 1622, I’timad-ud-Daulah est une tombe de Mir Ghiyas Beg, père de l’impératrice Noor-Jahan, épouse de l’empereur Jahangir. Surplombant la rivière Yamuna et magnifiquement conçue en marbre blanc, mosaïque et treillis, cette tombe décrite comme une boîte à bijoux est le premier exemple de bâtiment moghol en marbre blanc incrusté de pierres aux couleurs contrastées.

Mehtab Bagh, est un ensemble de jardins parfaitement aligné avec le Taj Mahal sur la rive opposée de la rivière Yamuna. Ce bagh, mis en place par l’empereur Babur et dernier d’une série de 11 jardins posés le long de la rivière fait partie intégrante du complexe du Taj Mahal car les jardins de ce dernier sont parfaitement alignés avec le Mehtab Bagh, ce qui en fait le meilleur endroit pour voir le Taj.

Nuit à l’hôtel.

Visite du Taj Mahal au lever du soleil. Sur les rives de la Yamuna, l’empereur Shah Jahan a construit le Taj Mahal, joyau parfait de l’art indo-persan, afin de perpétuer la mémoire de son épouse préférée. Ce monument sublime est l’une des merveilles du monde les plus admirées. Il symbolise l’histoire d’un grand amour. Sous le dôme, Shah Jahan et Mumtaz reposent ensemble pour l’éternité. (Veuillez noter que le Taj Mahal est fermé le vendredi et que vous ne pouvez le visiter que pendant trois heures).

Retour à l’hôtel pour le petit-déjeuner.

Puis, découverte du Fort Rouge. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce monument, puissante citadelle de grès rouge, est totalement représentatif de l’époque moghole du XVIIe siècle. Construit sur une colline surplombant la rivière Yamuna, il abrite de nombreux palais aux décorations raffinées, des salles d’audience et deux belles mosquées.

Journée libre pour faire du shopping, puis transfert à la gare pour Delhi.

Expérience en option: La visite coloniale « avec un expert anglophone »

À votre arrivée, enregistrez-vous à l’hôtel. Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Transfert à l’aéroport international de Delhi. Envol vers la France.