Le grand tour du Caucase

Après le petit-déjeuner à l’hôtel, route vers la capitale spirituelle des Arméniens, la ville d’Echmiadzine, ancienne Vagharchapat. Visite de la cathédrale d’Etchmiadzine fondée au 4ième s par Grégoire l’Illuminateur et le roi arménien Tiridat III qui ont converti le peuple arménien au christianisme, qui devait changer le cours de l’histoire du pays. L’Arménie est a été le premier pays au monde à adopter le christianisme comme religion d’état en 301. Le monastère d’Etchmiadzine est le Saint Siège de la dignité suprême de l’Eglise arménienne, appelé le Catholicos. Non loin de la cathédrale d’Etchmiadzine, visite de l’église médiévale de Sainte Hripsimée une des martyres pour la christianisation de l’Arménie. Fondée au 7ème s. cette église à coupole est une des couronnes de l’architecture arménienne des premiers temps du christianisme. Route vers le petit bourg d’Achtarak. Visite de la petite église de Sainte Mère de Dieu de Karmravor, une des premières églises cruciformes du 7ème s..

Retour à Erévan.

En arrivant à Erévan, arrêt sur la colline de Tisternakabderd, la colline aux Hirondelles ou en 1968 le mémorial à la mémoire du génocide arménien a été inauguré. Le génocide arménien perpétré en Empire ottoman entre la fin du 19ème s. jusqu’à la fin de la première guerre mondiale a valu la vie à 1,5-2 millions d’Arméniens massacrés sur les territoires de la Turquie de l’Est actuelle (Arménie occidentale). Le feu éternel flamboie dans le temple de l’Eternité du mémorial pour perpétuer la mémoire du peuple anéanti et du pays perdu. Visite du musée du Génocide fondé à l’occasion du 90ème anniversaire de ces tristes événements exposant des documents d’archives venant du monde entier pour raconter cette histoire tragique.

Dîner libre. Nuit.

Après le petit-déjeuner route vers le monastère de Gueghard. Le monastère de Gueghard, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO date des 12-13ème ss. Ce monastère est en partie taillé dans la roche. La sculpture dans la roche est extraordinaire.

Retour dans le village de Garni et visite de l’unique temple de l’époque païen qui a été conservé sur les territoires de l’Arménie et du Caucase. A l’époque préchrétienne, l’Arménie abondait de temple de type gréco-romain pour glorifier les Dieux du panthéon païen arménien. Tous les temples ont été détruits par les premiers chrétiens et remplacés par des chapelles, églises, monastères chrétiens. Le temple de Garni datant du 1er s., dédié au culte de Mihr (Mitra), Dieu du soleil de la lune, est une heureuse exception à ces destructions grâce aux efforts de la princesse Khosrovanouche, la sœur du roi de l’époque.

Déjeuner à Garni, avec démonstration de la préparation du pain traditionnel, appelé le lavache et dégustation avec du fromage local. Visite des gorges de Garni à la découverte d’un site naturel exceptionnel : la symphonie des orgues, énorme ensemble d’orgues basaltiques.

Retour à Erévan. Visite du Maténadaran, le musée des manuscrits. Ce musée, institut de recherche renferme une des plus riches collections de manuscrits et de livres imprimés anciens au monde. Découverte des arts du livre arméniens au travers des manuscrits enluminés. La collection compte non seulement des livres et des textes arméniens mais aussi grecs, latins, hébraïque, assyrien etc. Continuation vers le musée d’Histoire d’Arménie. Fondée à l’époque soviétique ce musée renferme bien des richesses archéologiques racontant l’histoire millénaire du peuple arménien.

Dîner libre. Nuit.

Après le petit-déjeuner, route vers la fertile vallée de Yeghagnadzor, un vrai verger ! Route vers la plaine de l’Ararat, dominé par le sommet altier des monts Ararat, actuellement en Turquie. Le mont Ararat, symbole de l’Arménie serait le pont de chute de l’Arche de Noé, selon la Bible. Non loin de la frontière turque, visite du monastère de Khor Virap, lieu sacré de tous les chrétiens du Caucase ! Grégoire l’Illuminateur emprisonné dans la fosse profonde (Khor Virap en arménien), qui servait d’oubliettes, a pu survivre à 13 ans d’emprisonnement et convertir le peuple à sa sortie de la fosse par un miracle en 301.

Continuation vers la vallée de Yegheghnadzor, la patrie du cépage endémique du plateau arménien appelé Areni pour une dégustation du vin local. D’ailleurs, c’est dans cette région que la plus ancienne cave à vin connue à ce jour a été fouillé par les archéologues. Elle serait vielle de 7 millénaires. Non loin de la petite ville de Yeghegnadzor, dégustation de vins arméniens.

Visite du monastère de Noravank, un des grands monastères de la région de Vayots Dzor. Construit en pierre rouge-jaune, les bâtiments du monastère se confondent au cirque de montagnes qui l’entoure. L’architecte Momik, un des plus grands bâtisseurs de son époque a déployé tout son talent pour forger cet ensemble magnifique avec des bas-reliefs sans précédents représentant Jésus, Dieu le Père, La Vierge Marie ainsi que des khatchkars appelés des dentelles de pierres !

Après la visite de Noravank, arrêt dans le village de Yeghegus et montée en 4×4 locale à la forteresse de Smbataberd qui domine la vallée. Continuation vers la région du lac Sévan. Arrêt au col de Sélim à 2415m et arrêt au caravansérail des princes Orbélian. Ce petit caravansérail de montagne se trouve sur une des tracées de l’ancienne route de la Soie dont nous verrons des vestiges le long de la route. Arrêt dans le petit bourg de Martouni, pour une démonstration de la préparation du gâteau local, les bakhlava et les déguster autour d’une tasse de café ou de thé. Dîner et nuit à l’hôtel familial Au Moulin Tatoyan près de la ville de Martouni.

Après le petit-déjeuner, route vers Dilijan. Départ de Martouni vers la région du lac Sévan, la Perle Bleue. Tout en longeant le lac, arrêt au village de Noradouze, et découverte du cimetière du village, regroupant environ un millier de khatchkars de toutes les époques. Le khatchkar, en traduction littéral, croix-pierre, est une stèle mémorial purement arménienne qui représente toute la foi chrétienne portée par le peuple durant toute son histoire.

Découverte des alentours de la ville de Dilijan, ville de cure par excellence grâce à ses eaux minérales et son air imbibé de l’arôme des épineux ! Dans le cœur des forêts, visite des monastères de Haghartsine et de Gochavank, une des grandes écoles musicales du moyen âge, occasion d’évoquer la tradition musicale unique de l’Eglise.

Continuation vers Dzoraget, dans la région de Lori. Au fur et à mesure que nous avançons, les paysages changent, après les paysages quasi désertiques donnant sur les sommets de l’Aragats nous arrivons dans une des régions les plus verdoyantes du pays, la région de Lori à la découverte des canyons percés par les torrents des montagnes. Nuit.

Après le petit-déjeuner. Arrivée dans le village de Sanahine. Visite du ministère de Sanahine datant du 10ème s, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Visite du monastère de de Haghbat, fondé au 10ème s. par les Bagratides dès la libération de l’Arménie du joug des Arabes et puis agrandis par les Zakarides et leurs descendants les Kiourikides. Ce monastère inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO retrace l’histoire et le rôle des monastères arméniens. Le monastère de Haghbat était un grand centre d’éducation et de sciences !

Arrivée dans la petite ville industrielle d’Akhtala et visite du monastère fortifié du même nom, siège des princes Bagratides et Zakarides. Avant d’arriver au monastère, arrêt-photo pour la vue d’ensemble des fortifications en pierre verdâtre, à cause des minerais de cuivre de la région et puis visite de l’église Sainte Mère de Dieu, un des rares ayant conservé des fresques originales de couleur éclatante du 13ème.

Transfert à la frontière géorgienne. Accueil par le guide et le chauffeur géorgiens. Transfert à Tbilissi. Nuit à l’hôtel.

Tour de ville à Tbilissi avec la visite du Musée National d’Histoire, l’église de Metekhi, construite par le roi Demiti II au XII-XII siècles, la cathédrale de Sioni du VII-XVII siècles et la cathédrale de la Sainte Trinité, une des plus grandes cathédrales orthodoxes du monde. Poursuite de la journée par la visite de la forteresse de Narikhala, de la basilique de Anchiskhati. Promenade dans le quartier des bais sulfureux et puis découverte de l’avenue centrale de Roustaveli. Nuit.

Petit-déjeuner à l’hôtel et départ vers la région fertile de Kakhétie. Arrivée dans la ville royale de Sighnaghi. Promenade dans le centre-ville. Continuation à la découverte du couvent des sœurs de Bodbé. Dans ce monastère repose Sainte Nino de Cappadoce, la jeune femme qui a converti le peuple Géorgien au Christianisme en 337.

Repas chez l’habitant. Continuation vers Telavi. Dans l’après-midi visite du complexe monastique de Gremi. Retour à Tbilisi. Dîner et nuit.

Après le petit-déjeuner, route à la découverte de Mtskheta. Visite de l’ancienne capitale de Mtskheta (26 km de Tbilissi). Nous y visiterons le monastère de Jvari (de la Croix) (VIe s.) et la Cathédrale de Svetiskhoveli (XIe s.) considérée comme l’un des endroits les plus sacrés de la Géorgie, parce que c’est ici qu’est enfoui la tunique de Jésus Christ. Le monastère de Jvari ainsi que la cathédrale de Svetiskhoveli font partie du Patrimoine Culturel de l’UNESCO.

Traversée de la route Militaire de Géorgie dans les montagnes du Grand Caucase ou l’on contemplera des paysages pittoresques. Sur la route, visite de l’ensemble architectural d’Ananouri (XVII s.). Continuation vers le village de Kazbegui tout en contemplant les paysages splendides du Col de la Croix. A Kazbegui, visite de l’église de la Trinité (en 4×4 locale). Nuit.

Route vers la ville de Gori. Non loin de la ville de Gori, nous nous arrêterons pour la découverte de la ville troglodyte d’Ouplistsikhé (I millénaire av.J.-C.), qui se trouvait sur la fameuse route de la Soie. C’est un ensemble ancien avec des grottes autrefois habitées, des caves à vin (marani), des poêles géorgiens (thoné), une basilique à trois nefs creusée dans le rocher et le théâtre antique. Continuation vers la ville de Koutaissi, l’ancienne capitale de la Colchide. Nuit.

Route pour Koutaïssi, ancienne capitale du royaume de Colchide où Jason et les Argonautes s’étaient emparés de la Toison d’or. Tour de ville à l’arrivée. Découverte du marché local de Koutaïssi. Puis, visite de la cathédrale de Bagrati (XIe s.) et de l’ensemble monastique et centre d’études de Guélati (XIIe s.), inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco et considérés comme des chefs-d’œuvre de l’architecture médiévale géorgienne. Transfert à Batoumi. Nuit.

Découverte de Batoumi, ville balnéaire entre modernité débridée et tmosphère orientale. Promenade du front de mer, bordée de sculptures contemporaines, de plages et de palmiers. Visite du jardin botanique de Batoumi, l’un des plus grands de la région, qui s’étend sur les hauteurs en offrant une vue spectaculaire sur la mer Noire. Visite du centre-ville, ses immeubles Art nouveau, ses tours futuristes et son marché central animé, où l’on peut goûter aux produits locaux. Nuit.

Transfert à l’aéroport de Batoumi. Envol vers la France.