Voyage Itinérant Chicago et les Grands Lacs

Prise en charge de votre voiture de location et cap au nord. La route traverse les grandes plaines du Wisconsin avant que le paysage ne se verdisse progressivement aux abords du lac Michigan. Arrivée à Green Bay en fin d’après-midi, ville connue pour ses Packers mais aussi pour être la porte d’entrée naturelle de la Péninsule Door County. Installation et première découverte de la ville.

Cap sur la Péninsule Door County, surnommée la « Riviera du Midwest ». Dès les premiers kilomètres, le décor change : phares historiques qui veillent sur la baie de Green Bay, petits ports de pêche pittoresques, vergers de cerisiers et forêts qui descendent jusqu’à l’eau. Sturgeon Bay, ville principale de la péninsule, sera votre base pour deux nuits. Prenez le temps de flâner dans son centre maritime et historique.

Profitez d’une journée complète pour explorer la péninsule à votre rythme. Les villages d’Ephraim, Fish Creek ou Sister Bay méritent chacun une halte. Les amateurs de randonnée apprécieront les sentiers du Peninsula State Park qui offrent de magnifiques points de vue sur Green Bay. En soirée, les restaurants de bord de mer proposent une cuisine locale généreuse, autour du poisson fraîchement pêché.

C’est aujourd’hui que se joue l’un des moments les plus singuliers du voyage. Vous rejoignez le port de Manitowoc pour embarquer avec votre véhicule à bord du S.S. Badger, le dernier ferry à vapeur des Grands Lacs. En 4 heures environ, vous traversez le lac Michigan pour rejoindre Ludington côté Michigan — une traversée qui donne une idée de la démesure de ces lacs intérieurs. Arrivée à Ludington puis route vers Traverse City pour deux nuits.

Traverse City est une belle surprise pour beaucoup de voyageurs. Bordée par la Baie de Mission et entourée de vignobles, elle conjugue nature et art de vivre avec beaucoup d’élégance. La région est réputée pour ses cerises Montmorency, ses fromages artisanaux et une gastronomie locale en plein essor. Une promenade sur la péninsule de Mission Peninsula, entre vignes et bords de lac, s’impose pour profiter pleinement du paysage.

Départ vers le nord en longeant la côte est de la péninsule du Michigan. La route offre de beaux points de vue sur le lac Huron avant d’atteindre Mackinaw City, point de départ des ferries vers l’île Mackinac. L’île, interdite aux voitures depuis 1898, se visite uniquement à vélo ou en calèche — un bond dans le temps face au détroit qui sépare les deux péninsules du Michigan.

Le Fort Mackinac, perché sur les hauteurs, offre un panorama exceptionnel sur le détroit et les deux lacs. Les sentiers côtiers à vélo permettent de faire le tour complet de l’île en quelques heures, en longeant des falaises calcaires et des forêts denses. De retour sur le continent en fin de journée, profitez du coucher de soleil sur le majestueux pont de Mackinac.

Franchissement du pont de Mackinac pour entrer dans la Péninsule Supérieure du Michigan — une région qui change immédiatement d’atmosphère. Les forêts de bouleaux et d’épicéas s’étendent à perte de vue, les routes se font plus solitaires, et le sentiment de grand nord s’installe naturellement. Arrivée à Marquette en fin de journée, ancienne ville minière reconvertie en cité artistique et outdoor sur les rives du lac Supérieur.

Journée de route ponctuée d’un arrêt incontournable aux Pictured Rocks National Lakeshore. Ces falaises de grès aux teintes ocre, rouge et verte plongent directement dans les eaux turquoise du lac Supérieur sur plus de 70 kilomètres. La vue depuis les belvédères de Miners Beach ou de Chapel Rock est l’une des plus spectaculaires de tout l’itinéraire. Route ensuite vers Bayfield, charmante petite ville nichée sur les rives du lac.

Bayfield est le point de départ idéal pour explorer les Apostle Islands, archipel de 22 îles classé monument national. Les grottes de grès sculptées par les glaces et les vagues sont accessibles en kayak de mer ou en excursion en bateau selon la saison. L’atmosphère de Bayfield elle-même est délicieuse : marchés de producteurs, pommeraies en bord de lac et une douceur de vivre qui contraste avec l’immensité du lac Supérieur tout proche.

Dernière étape lacustre avant le virage vers Minneapolis. Duluth s’étire sur les hauteurs qui dominent le lac Supérieur, offrant depuis Hawk Ridge un panorama saisissant sur l’un des plus grands lacs d’eau douce du monde. Le Canal Park anime le front de lac avec son pont levant emblématique, ses entrepôts reconvertis et ses restaurants de bord d’eau.

Cap plein sud vers Minneapolis, la grande ville du Minnesota. Restitution de votre voiture de location dès votre arrivée. Après des jours de nature et de routes ouvertes, la capitale du Minnesota offre un contraste saisissant. Installez-vous dans le quartier de North Loop, ancien quartier industriel reconverti en hub créatif, avec ses galeries d’art, ses boutiques indépendantes et ses restaurants branchés. L’après-midi, direction le Walker Art Center, l’un des musées d’art contemporain les plus réputés des États-Unis, dont le jardin de sculptures en plein air — le Minneapolis Sculpture Garden — abrite l’iconique Spoonbridge and Cherry.

Longez les rives du Mississippi depuis le parc de St. Anthony Falls — les chutes naturelles qui ont littéralement fondé la ville — et traversez le Stone Arch Bridge pour une vue imprenable sur les rapides et les anciens moulins. Le quartier de Dinkytown, cœur historique de la scène folk américaine (Bob Dylan y a fait ses premiers pas), vaut le détour pour un café et une ambiance résolument locale.

Dernière journée pour profiter de la ville ou faire du shopping (sans taxes sur les vêtements) dans le plus grand centre commercial des Etats-Unis, le « Mall of America ». Vous trouverez sur place pas moins de 500 boutiques, 50 restaurants et même un parc d’attraction couvert Nickelodeon. Transfert libre vers l’aéroport puis vol retour pour la France. Dîner et nuit à bord.