Voyage à Dakar, l'île de Gorée, Lac Rose

La Casamance, c’est le Jardin d’Eden du Sénégal. En grande partie séparée du reste du pays par la Gambie c’est un tout autre visage que propose cette région verdoyante, encore très rurale. Oubliés les paysages sahéliens, ici l’eau est omniprésente avec le puissant fleuve Casamance et ses affluents qui viennent irriguer rizières, vergers et mangroves avant de se jeter dans l’océan Atlantique. La flore n’est pas en reste et offre des paysages magnifiques de forêts dominées par des baobabs, palmiers, manguiers, fromagers et autres papayers. À pied ou à bord d’une pirogue, on part à la rencontre des casamançais, de leur histoire coloniale qui a croisé le chemin de français mais aussi de portugais. L’ethnie majoritaire des diolas et très attachée à ses traditions et à ses rites animistes. Le roi d’Oussouye, considéré comme le « gardien du temple », s’assure que tout ce qui définit les diolas se transmette aux jeunes générations.

Le fleuve Sénégal descend des terres sahéliennes vers l’Atlantique sur plus de 1700 km. Il constitue le point de rencontre des populations de l’intérieur des terres, et grâce au fait qu’il est navigable, une communication entre différentes petites villes qui y pratiquent le commerce et l’échange. Tout comme le Nil, ses rives sont cultivées de riz, de sorghos et même de canne à sucre sans oublier les cultures vivrières.

On y trouve des endroits comme Podor. Une des étapes agréables lorsque vous parcourez le fleuve à bord du bateau Bou el Mogdad. On s’y promène, à la rencontrer ses habitants. On s’y pose le temps de visiter le fort Faidherbe. On déambule entre les maisons coloniales au charme suranné, entre le marché et les quais, avec toujours en fond des images où le temps s’est arrêté.

Saint Louis elle, est à l’embouchure du fleuve. Cette ville a un lourd passé dans le commerce négrier, mais a aussi une époque plus romantique avec les aventuriers de l’Aéropostale. C’est une île qui conserve une atmosphère délicieuse et un héritage architectural colonial important. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle ne cesse de renaître grâce aux travaux de sauvegarde engagés. Ses rues sont intéressantes par les surprises que l’on aperçoit ici et là, par le pont qui la relie à l’autre rive et par les activités des pêcheurs. Le soir, les notes de jazz font échos dans certaines rues pour mettre une touche finale à sa beauté.

Non loin de l’île Saint Louis, se trouve le parc naturel de la Langue de Barbarie. Cette longue bande de sable étroite est le sanctuaire de centaines d’espèces d’oiseaux protégés. Entre les mois de novembre et juin, on y fait les plus belles observations des migrateurs, mais également des endémiques. Les tortues marines y pondent entre les mois de juin et d’octobre quand la chaleur est importante. Un autre parc naturel protégé est très intéressant, c’est celui de Djoudj. La troisième réserve ornithologique mondiale est une émotion de chaque instant entre les palétuviers de sa mangrove et les grandes étendues d’eau, les oiseaux y donnent leur spectacle, celui d’une nature sauvage. Ils y nichent entre fin décembre et fin mars.