Les joyaux de l'Irlande en petit groupe

Jour 1 * France / Dublin

Arrivée à l’aéroport de Dublin. Accueil par votre guide francophone et transfert en centre-ville. Découverte panoramique du centre-ville.

La ville de Dublin est divisée en deux parties par son fleuve, la Liffey : la rive nord, considérée comme plus populaire, vous fera découvrir les grands monuments civiques tels que la poste centrale qui domine O’Connell Street, l’artère principale du nord de la ville, le Palais de Justice (Four Courts), les anciennes douanes (Customs House), et en suivant le fleuve vous arriverez à Phoenix Park, le plus grand parc urbain d’Europe. La rive sud se révèle plus sophistiquée, avec ses élégantes places géorgiennes aux portes multicolores, ou encore Grafton Street et ses magasins de luxe.

Installation à votre hôtel. Dîner et nuitée à l’hôtel dans le comté de Dublin, ou comté voisin.

Jour 2 * Comté de Dublin / Comté de Kilkenny / Carlow

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel. Départ vers la cité médiévale de Kilkenny, très charmante avec sa multitude de bâtiments historiques et d’ateliers d’artistes et d’artisans pour un tour pédestre de la ville. Capitale du comté et surnommée la « cité du marbre », Kilkenny est l’une des villes médiévales les plus intéressantes et mieux préservées d’Irlande. Elle doit son immense charme aux différents monuments, tels que l’imposant château de la famille Butler construit sur les rives de la Nore, sa remarquable Cathédrale St Canice, la deuxième du pays par sa taille.

Visite du château de Kilkenny, datant du 12ème siècle, rénové à l’époque victorienne et situé au cœur de grands parcs. Le site est la demeure principale de la famille Butler, marquises et ducs d’Ormonde. Après les grands travaux de restauration, l’aile centrale inclut maintenant une bibliothèque, un salon et des chambres décorées dans la splendeur les années 1830 ainsi qu’une magnifique Long Gallery. L’ancienne chambre des serviteurs accueille aujourd’hui la galerie d’art des Butler qui renouvelle fréquemment des expositions d’art contemporain.

Temps libre à Kilkenny, possibilité d’aller au Kilkenny Design Centre où vous pourrez vous procurer de très belles pièces d’artisanat irlandais.

Déjeuner libre en cours de route.

Visite de la Smithwicks Experience Kilkenny. La Smithwick’s Experience Kilkenny est la demeure de la ‘ale’, ou bière de fermentation haute, la plus populaire d’Irlande. Elle a ouvert ses portes en juillet 2014 au sein d’une brasserie victorienne restaurée. L’expérience multi-sensorielle fait voyager les visiteurs à travers les origines médiévales du brassage, l’arrivée de John Smithwick dans les années 1700, jusqu’à nos jours. Durant la visite, le procédé de brassage Smithwick sera amené à la vie par l’opportunité des visiteurs d’expérimenter l’odeur, le goût, et la texture des matières premières impliquées dans l’élaboration de la parfaite pinte de bière.

Installation à votre hôtel. Dîner et nuitée à l’hôtel dans le comté de Kilkenny / Carlow – ou comté voisin.

Jour 3 * Comté de Kilkenny / Carlow / Comté de Cork

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel. Ce matin vous rejoindrez Cork, la deuxième ville d’Irlande ou vous ferez un tour panoramique de la ville. Nichée au creux des deux bras de la rivière Lee, Cork, deuxième ville de la République d’Irlande, est dominée par l’eau. Bien qu’elle garde encore son cachet médiéval grâce à ses ruelles tortueuses, elle est devenue un grand port, une cité industrielle et universitaire importante. Cork ne s’est épanouie sur le plan architectural qu’au XIXème siècle, et depuis les bâtiments victoriens bordent les artères principales du centre-ville : St. Patrick’ Street et Grand Parade, construites sur des affluents de la Lee.

Déjeuner libre en cours de route.

Puis, partez en direction du charmant village de Kinsale pour faire une promenade. Il n’existe aucun village plus authentique que le petit village de Kinsale situé à moins de 40km de Cork. Imaginez un petit village blottit dans l’estuaire du Bandon, quelques bateaux tanguant çà et là dans la baie de son port, quelques irlandais se dépêtrant silencieusement avec leurs filets de pêche au milieu de maisons colorées… et vous aurez déjà un aperçu du petit paradis qu’est le village de Kinsale !

Installation à votre hôtel. Dîner et nuitée à l’hôtel dans le comté de Cork – ou comté voisin.

Jour 4 * L’Anneau du Kerry (environ 190 km)

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel. Départ pour le comté de Kerry et à la découverte de l’un des paysages les plus spectaculaires d’Irlande, l’Anneau de Kerry. Ainsi est nommée la route la plus panoramique et célèbre d’Irlande. La beauté surprenante de cette large péninsule, Iveragh, provient des contrastes incessants offerts par la diversité de ses paysages et dont l’élément principal est l’eau : les fleuves traversant les charmants villages tels que Sneem, l’Océan Atlantique et ses nombreux golfes, les fameux lacs de Killarney au cœur des montagnes MacGillyCuddy ou encore la pluie qui de temps à autre plonge les reliefs les plus grandioses du pays dans un décor mystique.

Déjeuner libre en cours de route.

Vous terminerez votre excursion en découvrant les Jardins de Muckross dans le Parc National de Killarney. Les jardins du manoir de Muckross sont célèbres dans le monde entier pour leur beauté. Ils sont remarqués en particulier pour leurs belles collections d’azalées et de rhododendrons ainsi qu’un grand jardin aquatique et un jardin de rocaille exceptionnel taillé dans la roche calcaire naturelle.

Balade en calèche dans le parc national de Killarney. Les calèches vous permettent de découvrir des parties du Parc national auxquelles d’autres moyens de transport ne peuvent vous donner accès. Détendez-vous tandis que votre guide et conducteur vous emmène dans ces paysages enchanteurs.

Installation à votre hôtel. Dîner à votre hôtel.

Nuitée à l’hôtel dans le comté du Kerry – ou comté voisin.

Jour 5 * La Péninsule de Dingle

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel. Départ pour la journée à la découverte de l’un des paysages les plus spectaculaires d’Irlande : la Péninsule de Dingle. Cette région est réputée pour la route panoramique qui longe son littoral offrant des vues époustouflantes sur l’Océan Atlantique, ses monuments préhistoriques et ceux du début de l’ère chrétienne, ses petits villages où l’on parle encore le gaélique et ses kilomètres de haies de fuchsias.

Cette route vous conduira le long de plages de sable, telles que celle d’Inch où fut filmé « La Fille de Ryan », jusqu’au joli petit port de pêche de Dingle, renommé pour ses fameux restaurants de fruits de mer. Elle continue ensuite jusqu’au promontoire de Slea Head à l’extrémité occidentale de l’Europe. Temps libre à Dingle. Enfin, profitez d’une pause thé/café et scones aux saveurs locales.

Déjeuner libre en cours de route.

Plus loin, vous visiterez l’Oratoire de Gallarus Wild Atlantic Way. L’oratoire de Gallarus est le monument le plus impressionnant de l’époque paléochrétien sur la péninsule de Dingle. Il est resté intact et imperméable au fil du temps pour plus de 1200 ans. Construit sous la forme d’un bateau renversé, l’oratoire fait partie d’un plus grand site monastique et était utilisé comme un lieu de prière et de réflexion. Avec sa petite porte d’entrée et sa fenêtre à tête ronde donnant sur l’Est. , l’oratoire est un excellent exemple de construction en pierre sèche. Le centre d’accueil offre aux visiteurs l’occasion d’explorer l’Oratoire de Gallarus et de voir une présentation audio-visuelle sur la région environnante.

Retour en soirée à votre hôtel dans le comté du Kerry – ou comté voisin pour le dîner et la nuit.

Jour 6 * Comté de Kerry / Burren / Comté de Galway

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel. Ce matin, route pour Galway via le comté de Clare. Traversée en Car-Ferry de l’estuaire du Shannon de Tarbert à Killimer.

Visite des Falaises de Moher et son centre des visiteurs (visite libre). Situées sur l’océan Atlantique et en bordure de la région du Burren, les falaises de Moher sont l’un des sites touristiques les plus spectaculaires d’Irlande. S’élevant à 230 mètres au-dessus de la mer à leur point le plus haut et s’étendant sur 8 km, les falaises bénéficient de l’une des plus belles vues en Irlande. Par temps clair, les îles d’Aran sont visibles dans la baie de Galway, ainsi que les vallées et les collines du Connemara. L’Atlantique Edge est le passionnant centre d’interprétation aux falaises de Moher et a été construit dans le paysage naturel. Le centre est une immense grotte en forme de dôme qui contient des images, des expositions, des histoires virtuelles et des animations interactives explorant les 4 différents éléments des majestueuses Falaises de Moher: Océan, Roche, Nature et l’Homme.

Ensuite vous ferez une croisière aux falaises de Moher. Les Falaises s’élèvent à plus de 200m au-dessus de l’Atlantique et font partie des falaises les plus hautes d’Europe. Leur grandeur et leur beauté sont d’autant plus impressionnantes vu de la mer. La croisière vous emmènera à la découverte des 8km de côte: c’est une expérience enrichissante, surprenante et originale dont vous ne trouverez pas d’équivalent sur la terre ferme !

Déjeuner libre en cours de route.

Puis vous traverserez la région du Burren. Le vaste plateau calcaire qui recouvre la majeure partie du comté de Clare est classé parc national. Dans cette lande sauvage, la plupart des rivières se sont infiltrées sous terre, créant ainsi un réseau étendu de grottes. La roche est profondément fissurée. Quatre millénaires d’agriculture ont largement défriché la campagne mais le Burren est réputé pour la diversité de sa flore, qui voit coexister des espèces méditerranéennes, alpines et arctiques.

Installation à votre hôtel. Dîner et nuitée à l’hôtel dans le comté de Galway – ou comté voisin.

Jour 7 * Le Connemara (environ 200 km)

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel. Aujourd’hui, vous allez découvrir l’étendue déserte du Connemara. C’est encore de nos jours la région la plus âpre, la plus secrète et la plus romantique du pays. C’est un pays de montagnes, de lacs et de tourbières où le soleil, la pluie et le vent composent une symphonie de couleurs : les verts denses et lumineux des fougères et de l’herbe rase, le gris des murets et des roches escarpées, le brun des tourbières et des vastes étendues de bruyères, les rouges écarlates des haies de fuchsias et les nappes argentées des lacs si nombreux qu’ils semblent, par instant, occuper tout l’espace.

Visite de l’intérieure de l’abbaye de Kylemore (visite libre). L’abbaye de Kylemore est située dans le col de Kylemore, dans le Connemara. Mitchell Henry a construit la maison en 1868, après avoir passé sa lune de miel dans la région. L’architecture est décrite comme néo-gothique et la maison affiche toujours toutes les caractéristiques de cette période. Une des caractéristiques les plus célèbres de l’abbaye de Kylemore est sa réplique miniature d’une cathédrale, construite en 1870 et connue localement comme l’église gothique. Aujourd’hui, l’abbaye est le domicile de l’ordre irlandais de religieuses bénédictines. Elles ont établi une école privée pour jeunes filles, qui était la célèbre école Internationale de l’abbaye de Kylemore. L’école a fini par fermer en 2010. Les installations de Kylemore comprennent un centre des visiteurs, une exposition installée dans les principales salles de réception de la maison et une vidéo qui emmène les visiteurs à travers l’histoire de la maison et ses occupants.

Pourquoi ne pas également visiter le jardin victorien de l’Abbaye de Kylemore ? Accessible que par un service de navette de bus qui part de la porte d’entrée de l’abbaye, le jardin a été aménagé en 1867 et il a fallu trois ans pour le terminer.

Déjeuner libre en cours de route.

Visite du centre Dan O’Hara : visite de la ferme et démonstration de coupe de tourbe. Dominée par les majestueuses montagnes Twelve Ben, la ferme de Dan O’Hara met en scène la vie des paysans irlandais dans les années 1840. Le centre est basé autour de la maison de pré-famine restaurée de Dan O ‘Hara, forcé d’émigrer dans les années 1840 quand il a été expulsé de sa propriété. Martin et Nora vous ferons découvrir l’héritage, la culture et les traditions de la région. Lors de cette visite, vous serez emmené dans la remorque d’un tracteur jusqu’à la tourbière où vous assisterez à une démonstration de découpe de tourbe.

Les visites guidées sont à la fois ludiques et pédagogiques, et offrent des démonstrations d’activités agricoles traditionnelles. Le site comporte également une reproduction de crannog (île artificielle), une tombe mégalithique et un dolmen. Ensuite vous assisterez à une démonstration de préparation d’Irish Coffee avec dégustation.

Retour en soirée à votre hôtel pour le dîner et la nuit.

Jour 8 * Comté de Galway / Comté de Dublin

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel. Ce matin, vous ferez un tour pédestre de Galway, la « cité des tribus », son emplacement à l’embouchure de la rivière Corrib, au Nord-Est de la Baie de Galway, en a fait un port privilégié et une ville attirante. C’est à partir de son centre, noyau médiéval aux ruelles étroites, que Galway s’est développé. La cité est devenue une ville universitaire animée où se déroulent de nombreux festivals.

Puis, vous partirez pour l’est en passant par les plaines fertiles des Midlands.

Déjeuner libre en cours de route.

Visite de la Kilbeggan Distillery Expérience. Créée en 1757, la distillerie de Kilbeggan est considérée comme la plus ancienne distillerie de whiskey licensiée dans le monde. Pour près de 200 ans, jusqu’à sa fermeture en 1954, la distillerie a produit un whiskey de malt traditionnel irlandais, distillé dans un alambic. Aujourd’hui, la distillerie est un musée. En 2007, la distillation a commencé à nouveau à Kilbeggan et les visiteurs peuvent voir et sentir le whiskey en distillation. La visite guidée suit le processus de fabrication du whisky irlandais qui est distillé trois fois, depuis le broyage du grain à l’entonnage du produit final. Vous pourrez regarder et écouter comment la roue à eau du 19ème siècle fait fonctionner la machinerie. La plupart de la machinerie d’origine a été restaurée et peut être aperçue tous les jours en train de fonctionner. Vous pourrez regarder attentivement dans les cuves de fermentation de 9 mètres de haut et en apprendre plus sur la vie et les conditions de travail des personnes qui ont travaillé à la distillerie. À la fin de la visite, vous recevrez un échantillon gratuit du whiskey irlandais de Kilbeggan.

Continuation vers Dublin et installation à votre hôtel.

Soirée traditionnelle irlandaise avec dîner au Johnnie Foxes Pub (ou similaire selon disponibilité). Fondé en 1798, Johnnie Fox compte parmi les pubs les plus anciens d’Irlande. Johnnie Fox’s Hooley Experience est célèbre dans toute l’Irlande et par-delà ses frontières pour son originalité et son atmosphère uniques au monde. Vous serez invités à déguster un menu à quatre plats aux saveurs de différents mets primés.

Après le repas, vous assisterez à une session de musique irlandaise où nos meilleurs artistes jouent des airs irlandais, qu’il s’agisse de morceaux traditionnels et folk, de ballades et de refrains à reprendre à l’unisson. La session de la musique est suivie par un grand spectacle de danse irlandaise où les célèbres danseurs de Johnny Fox proposent au public une performance spectaculaire.

Nuitée à l’hôtel dans le comté de Dublin – ou comté voisin.

Jour 9 * Dublin / France

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel. Escale détente et nature. Ce matin, vous quitterez la métropole pour visiter le charmant port de pêche de Howth en empruntant une magnifique route qui longe la mer et offre de saisissants points de vue de la baie. La péninsule de Howth offre à 15 kilomètres de la capitale le calme et la sérénité d’un village de pêche toujours en activité. Le village est également connu pour la colline qui le domine et qui permet de très agréables promenades à pied. En face du port on aperçoit l’île Ireland’s Eye, première escale des Vikings en 795, aujourd’hui réserve ornithologique.

En route, visite du château de Malahide, un des châteaux les plus anciens et les plus historiques de l’Irlande. Le domaine de 100 hectares a été fondé au 12ème siècle par la famille anglo-normande des Talbot et a été occupé par cette famille jusqu’en 1976. Le château possède une grande partie de son mobilier original du 16ème siècle, une galerie de ménestrel et une collection unique de portraits historiques irlandais.

Transfert à l’aéroport de Dublin, envol vers la France.