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La beauté du Glacier Athabasca n’a échappé à personne. C’est en effet le glacier le plus visité du continent nord-américain. Il se trouve dans le Champ de glace Columbia, qui est la plus grande calotte glaciaire du continent, en dehors de la zone polaire. Découvert à la fin du 19e siècle par un groupe d’alpinistes anglais, le Champ de glace Columbia est constitué de plusieurs glaciers. Il est alimenté par les abondantes précipitations de neige, qui y tombent chaque année, et l’humidité apportée par les vents de l’océan Pacifique. L’eau qui fond des glaciers s’écoule vers les océans Pacifique, Arctique et Atlantique. Fragilisé par le réchauffement climatique, le Glacier Athabasca a reculé d’1,5 km en l’espace de 125 ans.
On accède au Glacier Athabasca par la « Promenade des Glaciers », une route qui permet de relier Banff et Jasper. Lors de votre voyage, une visite du Columbia Icefield Glacier Discovery Centre permet d’en savoir plus sur l’histoire et l’avenir du glacier et de se renseigner sur les activités à faire en toute sécurité. Du centre d’accueil, un court sentier jalonné d’explications vous emmène jusqu’au bord du glacier. Vous pouvez aussi vous rendre en navette jusqu’à l’Icefield Skywalk, une plateforme d’observation en verre et métal, construite au-dessus du vide, où vous pouvez contempler un superbe panorama sur les glaciers et la vallée de Sunwapta.
Partez à la découverte du Glacier Athabasca et choisissez, parmi les différentes activités proposées, celle qui vous convient le plus. Les amateurs de randonnée peuvent faire une marche sur un des sentiers balisés au départ du Columbia Icefield Glacier Discovery Centre ou bien réserver une randonnée accompagnée par un guide. Il est aussi possible de faire une excursion sur le glacier en Buggy ou snow-coach, un bus tout-terrain adapté pour rouler sur la glace, avec une halte pour marcher dans cette étendue désertique immaculée et admirer le paysage d’une blancheur éclatante.
Si vous partez en randonnée sur le glacier Athabasca, prévoyez d’emporter avec vous des vêtements très chauds et des chaussures de marche montantes, sur lesquelles vous pourrez mettre des crampons. Une excursion sur un glacier n’étant pas sans danger, il convient de suivre certaines règles de sécurité. Il est notamment possible de tomber dans une crevasse, qui n’est pas toujours visible. Pour vous protéger de ce type d’accidents, il est recommandé de rester sur les sentiers balisés et de ne pas aller au-delà des barrières mises en place par les rangers. Vous avez aussi la possibilité de faire une randonnée accompagnée par un guide pour éviter tout désagrément.
Pour visiter le Glacier Athabasca, on emprunte la « Promenade des Glaciers » ou Icefields parkway, une route panoramique jalonnée de points de vue et de sites magnifiques. Longue de 230 km, elle relie Lake Louise, dans le parc national de Banff, à la ville de Jasper, située dans le parc national de Jasper. Sur le parcours, vous pouvez admirer en particulier le Lac Louise, le Lac Moraine, le Lac Peytol, le Lac Bow, les chutes Athabasca, les chutes Sunwapta. Vous aurez aussi l’occasion de voir des animaux sauvages comme des wapitis, des mouflons, des chèvres, des caribous, des marmottes, des ours noirs et des aigles.
La meilleure période pour visiter le Glacier Athabasca va de mai à septembre. Pour accéder à la « Promenade des Glaciers », un laissez-passer payant est nécessaire, ainsi que des pneus d’hiver. Avant de partir, renseignez-vous sur l’état d’accès à la route. Des hôtels et hébergements se trouvent le long de la « Promenade des Glaciers », ainsi que dans les villes proches de Banff, Jasper et Lake Louise. N’hésitez pas à contacter nos conseillers, qui vous aideront à choisir le séjour et les expériences en phase avec vos souhaits. Ces derniers vous donneront les astuces et conseils pour votre séjour canadien. Il est possible d’opter pour un road trip lors de votre séjour au Canada.
Il fait partie de la plus grande calotte glaciaire du continent américain, en dehors de la zone polaire : le Champ de glace Columbia. Sa profondeur peut atteindre 300 mètres.
Cela dépend de ce que vous voulez faire, les randonnées et excursions pouvant durer entre 1 heure et 3 heures.
La route panoramique, qui mène au Glacier Athabasca, est ouverte toute l’année, mais des règles sont à suivre pour son accès, notamment en hiver, et elle peut être fermée pour des raisons météorologiques.
Le Champ de glace Columbia est une calotte glaciaire constituée de plusieurs glaciers, dont le Glacier Athabasca.
En famille, vous pouvez faire une courte randonnée au pied du glacier, aller admirer la vue sur la plateforme d’observation Icefield Skywalk suspendue au-dessus du vide, partir en excursion en Buggy, un bus tout terrain adapté à la conduite sur glace, sur le glacier. Il est possible de faire des randonnées sur le Glacier Athabasca.
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